李柘握住她的手，溫聲道：“見到你這會兒為我的事匆匆趕過來，我的頭痛已好了許多。再不要說那些話，那日我的話重了些，教你傷心，我也有幾分不是。不如這樣，你在這兒陪我坐坐，再給我研研墨，斟盞茶來。有你在旁邊，或許就好了。”
清圓連忙點頭，像得了什麼要緊差事，先淨了手，挽起袖子，取了墨條，在端硯上徐徐研磨起來，神色專注。李柘提了筆，卻並未落下，只看著她那模樣，衣袖滑動間露出一截雪白腕子，脖頸低垂纖細。此情此景，頗有天長地久之慨。至於那點子頭痛，早就消了，這會兒只剩下滿腔子的受用和熨帖。
等清圓捧著置了茶具的漆盤迴來時，殿內情景卻已不同。李柘身旁立著一位娉婷妍麗的女娘，梳著高髻，髻上珠釵金簪，一身石榴紅宮裝，端的是嫋娜華貴，體態風流。
那女娘一隻手握著墨條不急不緩地磨著，身子微微傾向李柘，兩人同看著案上攤開的一卷冊子，姿態頗為親近。
清圓怔在原地。她從未見過有什麼人與阿兄這樣親暱，遑論女人。
她驀地想起儲秀宮的那些秀女。
這就是其中一位秀女嗎？
李柘已發現了清圓，不由脊背一僵，幾乎是下意識地，將身子往旁邊稍稍移開了些。再看靠在他身邊的賀香庭，竟生出幾分彆扭來，彷彿他背叛了清圓。
他朝清圓笑：“一一，你回來了。”
隨著他話落，香庭笑盈盈抬頭，莞爾笑道：“參見公主。原來公主也在，我今兒來得倒是巧。”她遺憾道，“早知如此，這蟲草雞湯我便該多燉一盅的。”
李柘笑道：“無妨。一一，過來。這是香庭，翊坤宮的賀昭儀。她下廚的手藝極好，你也來嘗一嘗。”
饒是反應再遲鈍，清圓此刻也明白了。
她從前隱隱期盼又深深畏懼的事，就這樣毫無預兆地發生在眼前。
清圓希望李柘一輩子順遂幸福、喜樂無虞，希望李柘子孫滿堂、長命百歲。
可她心底那個小小的、自私的角落，卻在害怕，怕有了這些人，哥哥的目光便會從她身上移開，那份獨一無二的信賴與關心，會被分走、稀釋，最後一點也無。
腿僵直僵直的，她記不清自己如何走過去，只記得賀昭儀自然而然地接過了她手中的漆盤，又挽了她的手，笑吟吟地與她見禮。
清圓唇角翕動，還未出聲，香庭已先笑道：“公主莫要拘禮。我一見公主，便覺面善親切，像見了家裡的小妹妹一般。日後公主若悶了，只管來翊坤宮尋我說話解悶。”
這話說得漂亮又自然，是清圓無論如何也學不來的大方。原來阿兄喜歡這般伶俐爽利的女子。
清圓啞聲：“謝謝……昭儀娘娘。”
李柘笑道：“她也是這兩年才在命婦中間應酬些，平日裡是極不愛說話的，哪同你似的。日後，你多帶著一一，她太靜太乖了，總鑽在畫裡，有時朕也喊不動她。”
清圓盯著他的唇，有些恍惚。原來，在阿兄心裡，她就是個怯弱膽小、需要被帶領被照拂、安靜得有些孤僻的妹妹麼？經過杜衡一事，這個“乖”字恐怕也打了折扣。如今的她，在他眼中，應當是個擰巴古怪又自尊敏感、處處依傍他的孩子罷？
清圓愣愣地去看香庭，後者大大方方地笑，捏著清圓的手：“這話可無需陛下吩咐，我自是要把公主當作嫡親妹妹一般對待的。”
清圓不敢久留，尋了個藉口，便躬身告退，說明日再來探望。李柘見她悶悶的樣子，便教進祿送她回去。
將將跨過門檻時，她忍不住轉身。只見李柘和香庭同立書案後，一個赭紅龍袍，一個石榴紅宮裝，一個眉眼淡淡，一個笑意盎然，俱望著她的背影，渾似一對和睦的、目送小妹妹離去的兄嫂，般配得宜。
真好。
清圓想，昭儀娘娘來了，阿兄的頭痛病便也痊癒了。
她忽而覺得心口酸澀，忽而很想流淚。提裙迅速跑出去，走出養心殿，才發現來時那輪淡淡的月亮，不知何時已徹底隱入厚厚的雲層之後，連束清輝也不肯渡下來。
夜色濃重，宮道漆黑漫長，身後現出一豆光亮，是進祿提燈送她：“夜深了，外頭太黑，奴才送一送公主。”
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