周樸存安慰道：“陛下會處理好一切的。”
陛下……
清圓渾身一震，攀住他的手：“哥哥還好嗎？前朝還好嗎？”
周樸存躊躇片刻，到底說了實話：“我聽父親說，已有人上書，說你德行有虧，不宜主持佛畫之事。陛下震怒，把那人廷杖三十。”
清圓倒吸一口涼氣，不由雙手捂住嘴：“長庚，我……我不知道這些……”
周樸存掰開她的手，握在掌心：“這一切都與你無關。你只是畫畫，遇到瓶頸很正常。至於那些謠言，包括彈劾你的那些摺子，那都是政事，說到底，是衝著陛下來的，不過是借題發揮。說你德行有虧，實是說陛下，他們不過是不敢面刺陛下之過罷了。”
清圓盯著他的嘴，不禁錯愕。
“公主？公主？”周樸存捏了捏她的手。
“長庚。”
“怎麼了？”
她突兀開口：“你覺得哥哥有錯嗎？你覺得哥哥無德嗎？你覺得我無德嗎？”
周樸存卻笑開：“公主。”他輕輕握住清圓那雙因試色而泛紅的手，“微臣不敢妄議聖上。但微臣卻也有些好奇，那些上書彈劾公主德行有虧的人，真的在意佛光暗不暗嗎？那些傳出謠言諷刺陛下的人，真的在意北境百姓的疾苦嗎？”
“公主畫的是觀音，是慈悲，是普度，但他們所行所為，卻是借公主刺陛下。他們把公主的生平翻出來，把午門的血翻出來，把北境的天災翻出來，無非是要天下人覺得，陛下是個不仁不義不孝不悌的君王，公主是個不仁不義不孝不悌的公主，無非是想動搖社稷之根本。公主的佛光暗了，是公主與陛下無德；北境受災了，是因為天降警示。公主的畫越畫不成，他們所謂的證據就越足，攻擊陛下的聲音就會越多。如果這次公主畫成了，他們還會說這些話嗎？”
清圓見他說著這樣的話，心底熱蓬蓬的，彷彿烘烘然燒了一盆火。她覺得周樸存的話，字字句句落在心坎上，有一些她曾朦朦朧朧想過，卻沒像他這樣理得清爽。而他的這些話，也十分陌生，因為從前並沒有人與她講過。從前的許多時候，她只是長久地待在寢殿裡畫畫、看書、寫字、等哥哥來找她，而後進喜告訴她一聲：“公主，太子殿下贏了。”“公主，太子為您報仇了。”“公主……”
贏了誰，報的什麼仇，怎麼報仇，她並不十分清楚。
她始終是被動地接受一切，也便習慣遇事先躲。因她也知，哪怕她不開口，哥哥自會幫她解決萬難。
如今卻不一樣。她長大了，她走出深宮，開始見識宮外的天地。周樸存的這番話讓她驀地覺得自己或許是棵樹。從前是棵小苗兒，圈在一方小院裡，也不覺得憋屈，只要有人澆澆水，就能蓬蓬勃勃長起來。如今樹長大了，那小院便顯得逼仄了。她想把枝條伸出去，往外長，往天上長，往那闊大的天地裡長。
這個念頭其實由來已久，只是到了今夜終於有了實感。
什麼時候有這樣的感覺的呢？
朦朦朧朧的，清圓覺得是杜衡那一次。
她試著長出院牆。可惜，枝條被哥哥砍了。哥哥是一片好心，可她還是覺得疼。
清圓回握住他的手：“所以，他們越說我畫不出，我就越要畫出來。我不僅要畫出來，我還要畫好！”
“正是如此！”周樸存笑起來。
他心底也有些激動。在他印象中，清圓一直是朵嬌花，沒什麼脾氣，也沒什麼主意，所以哪怕知曉了他與蓮山的往事，小公主第一反應也是成全。
他不由想到自己未竟的仕途。做了駙馬，這輩子只能當個閒職，連勤政殿都沒有他的位置。他雖官居御史臺，卻只能待在塵土飛揚的行宮，眼睜睜看那些彈劾摺子飛入養心殿，他沒有立場、更沒有資格去置喙這些事。可清圓不一樣，她是陛下最寵愛的公主。歷代以來，公主掌權不在少數，清圓又如此受寵。她的耳疾是讓她無法徹底理清世間事的，她需要有人幫襯她。他與清圓結髮為夫妻，本就是一體，或許他的理想……
周樸存的思緒尚紛紛亂亂，清圓已攥住他的腕子，拉著他往外走去。
“長庚，我們再去看看壁畫罷！”
夜色濃如墨，唯一輪圓月高掛中空。清圓提著羊角宮燈，拉著他往承恩寺去。燈影一晃一晃的，他們的影子也一跳一跳的。
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