周樸存淡聲答道：“不是公主配不上我。”
賀釗冷笑一聲：“長庚，你可不要告訴我，你是要為了那個席蓮山再不娶妻。”他斜著又丟擲去一顆石子，“席蓮山家的事，這輩子都翻不了案。你就算不娶別人，也娶不了她。她只能給你當丫鬟，明白嗎？”
周樸存錯開眼，輕輕“嗯”了一聲。
賀釗又道：“你如今將她接到家中，予她吃穿，讓她有個立足之地，已儘夠了，還想怎樣？納妾？不說旁的，姨父、姨母同意嗎？就算你不顧姨父、姨母的意願，強行納她為妾，陛下也決計不會再提讓你尚公主的事。可如此一來，你這輩子也就完了。”
周樸存定定望著無波水面。
天光正一寸一寸地暗下去，御花園裡漸次掌起燈。對岸的敞軒也掛上一串串六角宮燈，隔著水面將暖暈模糊的光渡過來。
周樸存絞著手指：“表兄，你不明白的。”
賀釗哼了一聲，把石子收進掌心，在他身旁一同蹲下。他道：“我明白。我怎麼不明白？”
周樸存轉過臉。
“除了席蓮山，還有一樣，自古駙馬無仕途。我且問你，你如今沒成為駙馬，陛下給你什麼實權了嗎？你有什麼仕途了嗎？幾個月啦？那韓狀元都快從北境治災回來了，你呢？長庚，你捫心自問，當初金殿對策，那姓韓的當真就答得比你好？他一個兗州鄉縣小門小戶出身的，雖然寒窗苦讀十載，卻無世家底蘊，論才學、論氣度，哪一樣及得上你？更莫論你從小出入宮闈，小時候咱們還同陛下一道玩過呢。你說陛下為什麼給你探花，給他狀元？”
周樸存蹲在池邊，雙手握臉，十指插入鬢髮中。他有些痛苦地：“表兄，你莫要再說了。”
賀釗一把攬過他的肩，嘆道：“我知道，你寒窗十載，金榜題名，所圖者，不就是憑真才實學報效朝廷、光耀門楣麼？幾個月了，陛下一直把你冷落在翰林院，好不容易給你個監察御史的官，現在才知是公主給你選的，你心裡不痛快，我明白。好男兒志在四方，一生抱負、所學文章，在朝堂、在黎民、在天下。若尚公主，你只能做個閒職，實是委屈了你。”
周樸存轉過臉：“表兄，你既也知道這些，又何苦勸我？”
賀釗道：“可你細想想，若你今日拒了這門親事，陛下就會重用你嗎？如今陛下對咱們娘娘什麼態度，你不是不知道。不單單是我，還有你，都是娘娘的母族。陛下又要重用，又要提防，他會像器重韓狀元那樣器重你？”
周樸存教他噎得說不出話來。
賀釗繼續道：“再退一步講，那咸寧公主什麼性子？宮裡宮外都知道的，安靜、寬厚、畫痴。模樣，你也見過了。性子麼，誰都知道是極好說話的一位主子。雖被陛下寵著，但也沒聽說出過什麼嬌縱得理不饒人的事。況且，陛下對她的看重可是異於尋常，屆時若有公主為你轉圜，給你弄個小官噹噹，也未可知。再說公主這性子，我瞧她未必在乎席蓮山，席蓮山在她手底下，說不定還不遭罪呢。滿京都你提著燈籠找這樣一位宗婦，你可找得到？”
周樸存似乎被說動了：“可若如此，我既對不住蓮山，也對不住公主。”
賀釗急了：“哪裡對不住她？她被抄家，成了官奴，是你救了她！公主就更不用說了，只要你真心待她，你一不納妾狎妓，二不鬥雞走狗，哪裡對不住公主？啊？”
二人正說著，賀昭儀身邊的大宮女師渝走了過來，笑道：“兩位爺，陛下那邊快到了，你們這好了麼？”
賀釗忙站起身，撣撣衣袍，見周樸存還蹲在那兒發愣，一把扯過他的膀子拉他起來：“好了，好了，別擰了，要開宴了。”
師渝見周樸存這般模樣，秀眉一擰：“周大爺何苦來！那席姑娘就是比天上仙女兒還要好，也入不了咱們周家的門楣呀。為她鑽這個牛角尖，未免不值。”
周樸存睨她一眼，默了片刻，轉而目向池對岸。那頭，皇帝與公主剛剛入席。
他想到自己寒窗苦讀的十年，所求從不是閒職虛名。
他想到蓮山幽怨的眼，他救了她，卻給不了她名分，如今還要娶公主為妻，往後怕是連護她周全都難。
可他別無選擇。
周樸存長吁一口氣：“罷了……”
師渝冷笑：“這便對了。若大爺因她誤了前程，不僅負了娘娘，也負了老爺多年的栽培。”
周樸存自嘲一笑：“我明白。”說罷，緊了兩步跟上賀釗，領小黃門擺放煙花去了。
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