他想握住她的手，哪怕那手已經冰涼，已經僵硬，再也不會回握住他，再也不會在他掌心裡畫圈圈，再也不會在他寫字時抽走他的筆。他好想見她。
他的腿動了。
進祿一把拽住他的胳膊，聲音壓得極低卻極厲：“小周大人！您應承過奴才的呀！怎麼忘了呢！”
周樸存渾身一顫，彷彿突然被人從夢中拽醒。他僵在原地，嘴唇劇烈地哆嗦著，眼淚先一步湧了出來，順著臉頰淌進胡茬裡。
他只能遠遠地跪了下去，額頭抵著地面，肩膀劇烈地聳動。風捲起紙錢的黑灰，落了他滿頭滿身。
白漫漫孝帶飄搖，密匝匝哭聲震地。
巨大的哀慟遮天蓋地漫過來，淚珠在地面洇開一片片深色水漬。
從今往後，少年夫妻，陰陽兩隔，再也不復相見。
此生，只能如此了……
停輿的蘆棚裡，清圓一身小太監的打扮，默默站在篷帳一角。她外頭罩著件白色的麻衣，寬寬大大地掛在身上。那口黑地彩繪棺擺在正中，棺旁還掛著她的公主金冊金印。
這是她自己的喪禮。
奇怪的感覺。
這世上有幾人能夠親眼見證自己的喪禮？
她求了李柘許久，他才略略鬆口，同意她一起過來。但不許她跟輿，不許她露面，她必須坐在遮擋得嚴嚴實實的馬車上，絕不能讓別人看到她。
有那麼一瞬，清圓覺得自己就像個鬼影。站在棺材外頭的不是她，真正的她已躺在裡頭了。
可惜楠木棺裡是具死了許久的女屍。
過了今天，她就不是李清圓了。
她新的名字叫秦識香。
識香，識香，這個名字一聽就有香氣。
進喜說，真正的秦識香三歲時便因高燒而早夭了。秦家是穆宗時期的高門望族，四五代下來，早就把家底敗落個乾淨。幾年前李柘抓貪腐，秦家也在其中，差點亡了族。如今秦家當家的是偏支的老爺，他早年在千州種地，三十六歲終於進士及第，這才有了個地方官做。
這位秦老爺膝下無子，唯有識香一女，可惜早夭亡故了。上個月他從地方上調任京都，入宮陛見李柘，原是摩拳擦掌、胸臆拳拳，立志要好生做番政績出來的。結果李柘並不談職守情形，劈頭蓋臉先問他一句：願不願意當國丈？
歷代以來，唯有皇后之父才配“國丈”之稱。
秦守中愣了半天，還以為自己在做夢。
這會兒秦守中應詔而來，與清圓相見。
只見一個模樣清秀的小太監被幾個宮女太監簇擁著護在篷帳一角，垂眸低眼，面龐明秀，既不看人，也不說話，就站那兒摸身上的粗麻衣。他料到此女便是他未來的“女兒”、將來的國母了。
李柘的眼睛尚因哭公主而紅紅的，目光卻一錯不錯地追在那女子身上，細細把她的身世說來：“識香出身不好，若是入宮，傳出去難免不好聽。而況朕有意抬舉她，她身份不夠，所以需得有個官宦人家的出身，需有對出身不錯、有品行有涵養的父母——來日朕不僅好抬舉她，也好抬舉她父母，對罷？朕就是這些話。”
秦守中自是無有不應的。這遭入京，不但升了官，還白撿了個漂亮女兒和國丈的身份，有什麼不滿意？他嘴角幾乎要咧到耳根，口中不住地謝陛下隆恩。
說著，秦守中就要上前與清圓廝見。
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