清圓儘量忽略掉她的話：“陛下身子不適，不能臨朝，所以他讓我垂簾聽政，不是你。”
“本宮知道。”香庭微微頷首, “可是清圓, 你坐上去，就能穩得住局面嗎？”
她目向清圓耳側，伸出手摸了摸她光裸裸的耳垂, 那裡乾乾淨淨，連只耳環都沒有。香庭笑道：“清圓，你天生耳疾, 朝堂之上百官言語紛雜，句句藏鋒, 你能聽清嗎？”
“有進祿會幫我。”
“你看，你也知道。百官的話還得由進祿篩過一遍, 才能到你這兒。你捫心自問, 你適合坐到那位置上麼？”香庭愛憐地把清圓望了望，“昨日陛下強撐著出面，是安撫朝野人心。今日換你臨朝, 若是當眾失察、應答遲緩，落在百官眼裡，便是陛下病沉到連朝政都無人可託，只能託付給一個反應遲緩的內宮婦人。你說屆時會不會流言四起，人心浮動？”
一番話層層遞進，逼得清圓無法回答。
香庭又道：“清圓，過去這兩年，我們不是很相合麼？你有陛下寵愛，日日伴在陛下身邊。我有六宮協理之權，素日里我躲著你，儘量不與你爭鋒。我們各司其職，這不是很好嗎？如今，陛下身負重傷，他是因為誰才遇此大劫，清圓，你心裡不清楚麼？那會兒他要離宮尋你，我勸過他。可他還是去了。清圓，你知道你一個人出宮，有多少人因你受了牽連？又有多少人因你改變了命運？倘若陛下不離宮，此刻會中毒，會躺在養心殿裡連吃藥都要人喂嗎！”香庭越說越激動，一張臉掙得泛紅。
清圓喉間發澀，說不出一句話。
昨夜蘇祁與孫元甫連夜教她朝堂規矩，進祿也反覆同她演練如何附耳傳語，可這些終究是權宜之計。朝堂之上瞬息萬變，倘若有人故意刁難，話裡暗藏機鋒，稍有不慎，便可能鑄下大錯。清圓是可以靜坐不語，可一旦有人刻意發難、詰問試探，她該如何應對？
香庭望著她這般模樣，聲氣軟了下來：“清圓，我從無打壓你的意思。你仔細想想，過去這兩年，我有刁難過你嗎？只是你實在不適合走到朝堂上。垂簾聽政看似是得到權柄，實則是件架在火上烤的差事。你心性乾淨，根本扛不住這朝堂算計的。”
清圓怔然默立。香庭的話，並非不無道理。
進祿一直在旁邊聽著，見清圓似有動搖之意，心下發急。過往他雖敬重香庭，可他更在乎李柘的意思，更在乎這個他從小兒看到大的李清圓。進祿忙道：“賀娘娘，容奴才說一句。陛下欽定的是秦昭儀垂簾聽政，便是秦昭儀。您硬替了秦昭儀，即為抗旨。”
話音剛落，拐角又步出一人。
孫元甫立在賀香庭身後，喟然嘆氣：“公主，您還是回去罷。”
清圓訝然：“元甫哥哥？你……”
“公主，朝堂不是兒戲。陛下對你關心則亂，可我們這些做臣子的，必須要在這個時候替陛下守好朝廷。”
清圓蹙眉道：“可昨夜你不是這樣說的。”
“昨夜在陛下跟前，我們若說了這些話，豈不是要惹陛下動怒，更不利於陛下養病？”
“你……們？”
“微臣的父親、蘇祁蘇大人、韓朗韓大人，都是同意這個決定的。日後若有差錯，臣等自會向陛下請罪。”
香庭朝清圓笑了笑：“回去罷，陛下還需要你。”
她話音剛落，從孫元甫身後，垂首走出幾個生臉太監，齊齊擋住清圓和進祿的路。
賀香庭朝清圓微微頷首，轉身，與孫元甫一起往勤政殿走去。第一縷晨曦自東方照耀而來，有些刺目。香庭緊緊眯著眼，緊著步子往前走。直到了殿門前，立在廊下，那日光才被屋簷隔住了。一時間，香庭又覺得臉上涼浸浸的。透過重重門廊屏風，隱約可見那空蕩蕩的大殿。一道輕輕的聲音，似乎便可在此殿迴盪千遍萬遍，迴盪千秋萬代。香庭不禁倒吸一口氣，怔然地望著這象徵著至高無上權柄的地方。在這一瞬間，她覺得自己彷彿與什麼宏大的東西碰撞了一下，撞得她渾身發麻。
孫道順瞥了眼賀香庭，嘆了聲：“請罷，娘娘。”
賀香庭點點頭，斂裙步入，在唱禮太監的引領下，穿過長長的玉階，行至東側早已設好的珠簾之後。香庭端坐於雕花椅上，雙手交疊擱於膝頭，緊張又興奮地等待著。
她並不覺得這樣不好。故而昨夜孫氏父子尋到她門前時，她幾不曾猶豫，便同意了。
李柘不可能廢她。那麼，她與清圓各司其職，有什麼不好呢？她都退讓那麼多了。
說不怨，那是違心的話。她在最好的年歲嫁予李柘，就算不愛他，多少也有夫妻的情分。可他絲毫不顧這點子情分。在李清圓成為秦識香後，他再沒有碰過她。他就把她當成了一個替他、替李清圓打理後宮的女官！不，她連女官也不如。女官堂堂正正，而她卻要忍受別人的笑話。
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