清圓也掰開令嘉的手指，把她在懷裡掂了掂：“快去罷，我和令嘉等你回來。”
他一壁擦著手，一壁說道：“今日週歲宴，前朝後宮都要來。朕忙完前朝的事，立馬就來看你們。還有，待會兒張祚和普惠都會進宮，給咱們令嘉祈福。”
“我知道。”她笑著，“槐竹昨天都給我講了好幾遍今天的章程。”
他點點頭，又想起什麼，繼續囑咐：“令嘉的兩位女師，下午也會來拜見你。你先看一看，要是不滿意，朕再換人。”
“好了，好了，我知道。這件事你也說過的呀。”清圓含笑推了他一下，聲音輕快，“快去。早去早回，我們等你。”
外頭進祿也來催，說朝臣們都已候在勤政殿外了。李柘在她唇角落下一吻：“今日蘇祁回京述職，見完他，朕立刻就回來了。”
“嗯，快去！”
蘇祁便是李柘去年派去北境的欽差，此人亦正亦邪，做事雷厲風行。論起武功，他手無縛雞之力，卻不費一兵一卒收服了江湖上數十位好漢，教他們自願追隨。論起才華，蘇祁大字不識一個，卻極通人情，也極會做人，從百姓下屬，到同僚上司，無一人不敬他、無一人不讚他。
這人文不成、武不就，據說早年是個酒館的夥計，連父母兄弟是誰都不知道，後來他得了孫道順的青眼，一直被引薦到李柘跟前。蘇祁第一次揚名，便是李柘弒兄妹奪嫡的午門事變。
李柘上位後，一是命他讀書認字，二是派他去了嶺南。嶺南距京都遙遠，當地世家隱有割據之勢，朝廷鞭長莫及。蘇祁以欽差身份過去後，先是斬了嶺南軍八名將領整飭軍紀，立下威來。往後五年，蘇祁與當地三大世家鬥法，奇聞軼事時常傳來京都，連清圓也曾聽過此人名號。直到去年，蘇祁才回京述職。回京沒多久，便又被派去北境了。
李柘坐著御輦到得勤政殿，殿門前已是鵷班鷺序。議的事自然還是那幾樣，說來說去，無非是錢糧、官員、邊患。
待散了朝，已是巳時三刻。
李柘坐在御座上，只覺耳邊還嗡嗡地響。進祿遞了盞茶過來，他接過去抿了一口。
進祿笑道：“蘇祁已在外頭候著了。”
“宣罷。”他擱下茶盞。
片刻後，蘇祁進了殿，規規矩矩地行了禮。
李柘靠在御座上，端詳了他片刻。大半年不見，這人又黑了不少，也瘦了，就是眼睛極亮，跟山貓似的。
李柘笑著免了他的禮，走到他跟前：“你的摺子朕看過了，北邊的事，你不費一兵一卒就辦下來了，不錯。”
“陛下過譽。”蘇祁道，“北境四州能這麼快平定，多賴陛下運籌帷幄，洪福齊天，坐鎮京都調令北境將士。微臣不過是動動嘴皮子，算不得什麼功勞。”
李柘冷笑兩聲：“少來這些虛的。紅蓮教在包州、蔚州、業州、千州這四個地方鬧了兩年，朝廷派的欽差無功而返，你去了之後，不過半年就拔了這根刺，這還不算功勞？”
蘇祁忙跪下：“陛下恕罪。其實，紅蓮教並不曾真的根除。”
“朕知道。這種民間幫會是根除不了的，就算今幾個滅了紅蓮教，明兒還會有白蓮教，後兒還有黑蓮教，哪有盡頭？只消不像前時那樣成了氣候，妨礙朝廷，他們，未必於民有害。”他拍了拍蘇祁的肩，“起來說話罷。朕不是那等吹毛求疵的庸主，你也不必在朕跟前裝孫子。”
蘇祁順勢起身，笑道：“陛下聖明。”
李柘隨手指了個座位：“坐。”又道，“那個紅蓮娘娘現在何處？”
蘇祁赧然道：“微臣無能，微臣把她帶來了京城，卻不想她病死在途中了。”
李柘目光容淡，靜靜地望了眼蘇祁：“蘇祁，你很好。”
紅蓮娘娘是紅蓮教頭領，在民間有些威信，若明明白白地教朝廷殺了，反倒有損朝廷清譽。需得有蘇祁這樣的人跳出來，唱黑臉，把殺人這樣的髒活攬過去。
他又登時沉下臉：“不過，朕讓你去北境，是讓你收服紅蓮教，不是讓人死在路上！”
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