清圓僵在原地, 後背陣陣發麻。她下意識地轉頭去看周樸存，周樸存也正看著她, 而後越過她，看李柘和令嘉。
令嘉醒了不久，臉蛋紅撲撲的，小手攥著李柘的衣領，烏溜溜的眼睛一會兒望望清圓，一會兒望望周樸存, 最後把小腦袋往李柘肩上一靠。儘管離開皇宮兩個月，但令嘉到底還有些記得李柘。
李柘臉上笑意更甚，他抱著孩子慢步行來，溫聲道：“長庚, 別來無恙啊。”
周樸存怔了下, 咬唇道：“陛下……”
“在外面便不是陛下了，”他走到清圓身旁，低眸瞥了眼呆怔住的清圓, “如今就叫李四爺，不過是一販茶的茶商。”
周樸存點了點頭，剛要開口, 李柘又對清圓說：“識香，才剛給令嘉洗了臉換了衣裳, 掌櫃的送了早膳來，我喂她, 她不吃呢。你去喂她吃幾口罷。”
“哥哥……”
“識香？”周樸存不解。
李柘垂眸, 把令嘉推到清圓眼前，語氣不容置疑：“快去。”
令嘉一見了清圓，立時便笑起來, 兩隻小手朝她伸著。清圓心底一軟，把她接過來，抱緊了。那點溫熱的小身子貼在她胸口，彷彿一團剛出鍋的米糕，又暖又軟。
李柘拍了拍清圓的背：“去罷。”
清圓脊背一僵，抱著令嘉走進屋裡。
屋外，李柘隨意揀了個木凳，率先坐了下來。
“長庚，你也坐。在外面我不是皇帝，不必這般拘謹。”他笑了笑，“快兩年未見了，要不是這次識香說要來看看你，朕還沒想過要到北境來。”
周樸存脫口而出：“識香？”
“是啊，秦識香，朕的秦昭儀。”
周樸存確實聽過秦昭儀這個名諱，也聽說過秦昭儀誕下皇長女，可秦昭儀怎會是李清圓？他滿眼不可置信，急切問道：“陛下，可她是——”
“是李清圓，是一一，朕知道。”李柘微微笑著，“但孫元甫他們已查清了，清圓不是先皇的子嗣。”
“什麼？”周樸存整個人如遭雷擊。
李柘繼續道：“她的身世，朕不願多言。不過，她的生身父親如今也在宮中，各方都驗證過的，她與先皇毫無血緣關係。欺君之罪，當斬。可朕從小兒就這麼一個妹妹，自是捨不得她死在此等罪名之下，故而教她金蟬脫殼，換了個身份繼續活下去罷了。”
周樸存的呼吸重了起來。他猛地轉頭，望向正屋。屋裡傳來令嘉咿咿呀呀的笑聲，清圓坐在那兒，時不時地轉頭望他們一眼。
李柘又道：“長庚，當初的事，實在複雜。清圓驟然中毒，太醫救了多日，才保住一條命。緊接著，她的身世又被人捅出來，為了皇室的臉面，朕不得不如此，方可保全多方。”他站起身，走近周樸存，“朕想，你明白這個道理。混淆皇室血脈，罪不容誅。無論是欺騙先皇，還是騙了朕，此事只要佈告出去，清圓都活不得。朕惟有如此。”
周樸存早已驚得說不出半句話。他張了張嘴，又閉上，似乎在慢慢理解、接受這件事。
李柘聲音四平八穩的：“朕知道你的心思，當初你們倆分開，也有許多迫不得已。可是，清圓在你那邊受了太多苦了，周樸存。”他目向周樸存，眼神逐漸狠厲，“先是你醉酒與席蓮山的事，而後又是席蓮山懷了你的孩子，清圓中毒。周樸存，你們倆走到這一步，清圓走到這一步，已然儘夠了。”
周樸存身形一震。他顫聲問道：“所以，她……她如今是陛下的妃子？”
李柘沒有否認：“也許會做皇后罷。”
“可她是我的妻子！”
“你的妻子是咸寧長公主。這裡只有朕的秦昭儀和皇長女。”
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