清圓曉得李柘焦心朝政，並不明白他何故還要停留。
待安頓好行裝，李柘已換了身衣裳，過來看她和令嘉。
他屈指撫了撫令嘉的臉蛋：“包州秋闈剛過，午後我與他們去一趟貢院，你去麼？”
清圓不由想起那個殺豬匠，也不知她考得如何，如今是否還在包州。清圓搖了搖頭：“貢院都是學政考官，我去做什麼？就在客棧裡歇一歇，便很好了，我也不想出去。”
李柘笑了笑：“那也好。我大約晚些回來，進祿還在這兒，你有事就讓進祿去辦。”
清圓點頭應下。二人又說了些話，李柘便要出門。剛走了幾步，他又轉回身，回頭望了清圓一眼，微微一笑，這才出去了。
午後，令嘉用了午膳便要睡覺，範娘子哄著她。清圓一個人坐在驛館裡，本就百無聊賴。她想起自己許久沒有畫畫，抬起手，從前的青蔥十指如今很有些粗糙，不似往日白嫩細膩。清圓囑咐了範娘子幾句，只說自己去樓下問掌櫃的要些潤手膏來。
這廂清圓下了樓，只見掌櫃的正坐在條櫃後打盹兒，清圓不好意思喊他醒來。她摸了摸腰間的荷包，裡頭還有些錢，買潤手膏是綽綽有餘的了，說不定還能買些畫具。
她不禁有些歡喜，一壁細細地忖著，一壁獨自出了門。
雖是午後，路上行人卻不少。清圓順著人流往前走。來驛館的路上，她曾悄悄掀了車簾，印象裡是有兩三間賣面藥、潤手膏的鋪子。果然，走了不過兩個街道，便見一家鋪面，門楣上懸著“陳記香藥鋪”的招牌。三面櫃檯上擺滿了瓶瓶罐罐，各色香藥、面藥、口脂、手膏，林林總總，倒也齊全。清圓心底一喜，抬腳進了鋪子。
卻說驛館裡，範娘子哄睡了令嘉，仍不見清圓回來。李柘對她的吩咐就兩樣，一是照顧好令嘉，一是看顧好清圓。這會子見清圓久不回來，範娘子心裡起疑，先下樓搖醒了掌櫃，問他可曾見過自家夫人。掌櫃睡得迷迷糊糊的，自是搖頭。旁邊擦桌子的小二搶話道：“才剛看見夫人出去了呢！”
範娘子心底一驚，忙問：“她一個人？”
“可不就是一個人！”
範娘子暗叫不好，惶急上樓尋進祿。進祿也在歇晌，聽得範娘子講了來龍去脈，把腳一跺：“不好！怕不是回宛縣去了！”
二人面色一青，忙喚來埋伏的護衛，要他們暗暗出動，尋找清圓下落。吩咐完畢，進祿也要出門尋清圓。剛走出驛館，便見孫元甫迎面含笑而來：“快上去稟告夫人，晚膳是包州知府治席，四爺教我回來問一問夫人，她去不去？”
他話沒說完，只見進祿一臉菜色，壓低聲音道：“不好了，人不見了。她一個人出了驛館，這都快半個時辰了，還沒回來。”
孫元甫臉色一白：“蘇祁的人呢？”
“剛去看了，趁著晌午，都在歇晌，都沒注意到。這會兒都派出去找了。”
孫元甫沉著臉想了想，一擺手：“分頭找。你往東，我往西。找到人先穩住，別驚動旁人。四爺那邊先別報，等找到人了再說。”
二人計議已定，各自帶人分頭去了。
卻說清圓進了陳記香藥鋪，掌櫃的是個四十來歲的婦人，生得富態，見清圓進來，忙笑著迎上來。
“娘子想瞧些什麼？”
清圓見她面容討喜，吐字口型清晰，心底不覺生了好感。她柔聲道：“手幹活幹得糙了，有沒有塗手的？”
掌櫃的旋即笑起來，指了指櫃檯上陳列的潤手膏：“這都是用冬脂和了白芷、細辛、杏仁熬的，擦上三日，手就嫩了。”說著，她一盒一盒擺出來，“就是香味不同，娘子您看看您喜歡哪個。”
清圓一盒一盒聞了聞，選中玫瑰香味的，付了錢，坐在那兒等掌櫃的包好給她。她百無聊賴地四下打量著，忽而瞥見街上有兩個人，神色惶急地鑽入對面鋪子。是兩個很面熟的人。清圓想了想，是那個叫蘇祁的手下，一直跟著他們，算是這一路的護衛。
她怔了一下，旋即有些明白了。這兩個人或許不僅僅是護衛，還是監視她的。他們在找她。
所以，李柘是表面上給予她最大的自由，實則更嚴密地將她看管起來了麼？
藏在袖子底下的手，不由得暗暗攥緊。
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