車廂裡，清圓給李柘把臉、脖子都擦乾了，又解開他的衣裳，要給他擦身子。可車上已沒有乾毛巾，清圓只好脫了外頭沾雨的衣袍，又脫下里頭的乾衣服，拿去給李柘擦身子。
李柘口不能言，只好乾巴巴地把目光追在清圓身上。
清圓的手觸到他的胸膛，方發現他身子燙得嚇人，彷彿被火煨過，卻又不住地打顫。清圓看著他這副模樣，眼淚啪嗒啪嗒落下來。
李柘微微牽起嘴角。他這會兒神思已然清明，只是骨頭髮寒打顫，沒力氣講話。他清楚自己的身子，死不了，不過是病一場。可若是病一場，能軟一軟清圓那顆堅硬的心，倒似乎是件十分值當的買賣。此刻，他萬分希望這病來得再兇一些，教清圓不得不守在他病榻前，教清圓不得不把她珍貴的眼淚勻一些給他。再不要給周樸存了啊。他心底想。
清圓給他擦乾了身子，附在他耳邊輕聲問：“熱嗎？”
他想搖頭，仍舊沒力氣。
清圓又握住他的手：“你要是熱，你就動一動手指。”
李柘沒動。
“那你冷嗎？”
他盡力蜷了蜷指尖。
清圓便抱住李柘上半身，扶他躺在自己膝上，她趴在李柘胸前，雙手環住他的身子，把自己身上的熱氣一點一點地渡給他，她輕聲說：“哥哥，沒關係的，一會兒就好了。”就像小時候那樣。
就這麼一句話，李柘眸光一定，心裡忽而生出一股說不清道不明的情緒。
她的身子緊緊貼著他的身子，她的心彷彿就在他的腔子裡跳動。撲通，撲通。
他覺得眼睛有些發酸，有什麼東西在裡面打轉，掙著搶著要落下來。他不由想到自己這一路走來，始終是清圓伴在他身邊，唯有清圓伴在他身邊。只有清圓在的時候，他才覺著踏實心安，他才覺著夜裡能安眠。兩個月前，清圓跑了，他的魂兒彷彿也跟著她飛走了。直到再見到她，那縷魂兒才得以歸位。她是他的妹妹啊，比親妹妹還親！
可是，為什麼會走到這一步呢？為什麼讓她年紀輕輕、不滿二十歲就經歷了那麼多事？為什麼讓她臨將枯萎地孤身帶著一個孩子，跋山涉水千里迢迢走了這麼多路？
他感受著清圓搭在他胸前的那隻手，感受著她圓圓的五顆指腹。這是李柘第一次清晰無比地感覺到，她掌心的粗糲。
她果真不是從前金枝玉葉的咸寧公主了。
是誰害她吃了這麼多苦？是誰奪了她從前的好日子？
周樸存？杜衡？
彷彿不全是他們。
李柘痛苦地閉上眼。
那年午門政變，他不是早就下定決心了，不論世事如何，都要護清圓周全麼？他不是早就替她安排了一條條退路，只怕自己哪天倒了、死了，再沒人護著她了嗎？
為什麼會這樣呢？
為什麼他刀劈御座，如願登上大寶，她卻開始懷念從前那個太子李柘呢？
他到底做了什麼，才讓她一步一步失去華彩，變成這般黯淡模樣呢！
李柘胸脯起伏了兩下，眼睛一眨，臉頰竟全是清水。
車隊停在一戶三進三出的莊戶人家院前，彼時雨已經徹底住了。清圓先跳下車，回身去扶李柘，他擺了擺手，自己撐著車壁直起身子，慢慢挪到車轅。
進祿和孫元甫忙趕過來，孫元甫背起李柘，匆匆往院裡趕。清圓便跟在他們身後，扶著李柘的背，不教他滑下去。
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