她還未回答，李柘又道：“你不用向我承諾，你想去哪兒，都好。清圓，我只是、只是很後悔，做了那麼多傷害你的事，要是當初沒有逼你，該有多好。清圓，要是那天沒有打你那一巴掌，該有多好。我們好像就是從那時起，開始生分了，再回不去了。清圓，那天晚上，疼嗎？”
他其實很想告訴清圓，那次她中毒受傷，亦是萬分對不住。他曾真真切切地讓她受過那麼多傷害，心口的，身上的。枉他自詡寵她疼她，卻照舊傷她欺她，比旁人更甚。
清圓含淚搖頭：“已經不疼了。”
李柘自嘲笑著：“那會兒肯定是疼的。”說完這句話，李柘便抿緊唇，再不開口講話。
後半夜，他又沉沉睡去，身上一忽兒燙得厲害，一忽兒又與正常人無異。清圓不敢懈怠，打起精神硬熬著受著他。到了白天，他身上的熱終於散去，清圓方累得倚著車壁補覺。
快馬加鞭一連走了三日，車隊終於進了京都城。
以孫道順為首的一班重臣在午門接駕。
硃紅的宮牆在暮色中宛若蟄伏的猛獸。李柘靠在清圓肩上，勉強睜著眼，從起伏開合的簾縫裡望著那扇為他敞開的宮門。自始至終，他都不曾吭聲，只是呼吸微微急促了些。
孫道順領著文臣武將跪在宮門前。山呼萬歲的聲浪一波波漫上來，李柘卻連起身的力氣都使不出了。清圓放他靠在車壁上，就要出去替他接見眾臣。
他攥住清圓的衣袍，啞著嗓子：“回來。”
“你如今這樣，還是不要出去吹風。而且應付他們實在太耗精神。”
“不行。”他喘了喘，“今兒他們見到朕了，才會放心。否則，你一個人應付不來後頭的事。”
“清圓，扶朕出去。”
“李柘！”
“你聽旨就是了。”
清圓癟了癟嘴，到底扶著李柘，撐著他往外頭挪。到了車簾前，李柘又捏了捏她的手腕。她轉過頭，他說：“你放下朕罷。”清圓只得放開他，挑起車簾，任他獨自且緩慢地移出車廂。
車外，進祿立時攙住他的手。
李柘沒有下車，就坐在車轅，臉色沉沉地把諸臣望著，最後目光定在孫道順身上。
孫道順叩首已畢，抬起頭來，正對上李柘那雙疲倦的眼。自從先皇后崩逝，他作為母舅伴在這個孩子身邊近二十載，他陪著他念書明理，陪著他策劃宮變，陪著他見過這座宮門前走過多少人、迎過多少變故，直到他長大成人，做了一代帝王。可是此刻，他仍舊免不了被這個病骨支離的年輕人望得脊背一涼。他怎麼病得這樣重？
孫道順脫口而出：“陛下……您、您怎麼瘦成這般模樣……”
李柘把手擱在膝上，以便撐住身體。
他長長吸了一口氣，半晌，才說：“孫相，朕回來了。”
孫道順連忙再度伏下身去，額頭觸著冰冷的石磚：“臣等恭迎聖駕回京。陛下萬安。”
李柘點了點頭：“都起來罷。孫相，朝中一向可好？”
“一切都好，有韓朗大人輔弼臣處理朝政，並無不妥。”孫道順頓了頓，嘆了口氣，“只有一件，臣等不敢妄動。這段時日，西邊連遞了三道摺子，都是雲川節度使範崇節的。他言云川鬧苗賊，邊軍缺糧，秋後恐有異動，請戶部撥銀二十萬兩。臣未敢擅專，將摺子壓在政事堂，等陛下回鑾定奪。”
李柘聽完，並不曾多少思索，不消片刻，他就答道：“範崇節要銀子，朕給他。秋後的仗打不打，不能由他說了算。朝廷得先派個人過去，不打仗，是首選。實在談不下，再打。這個人，還需要你們議定。”
孫道順連聲答道：“陛下聖明。”
李柘說完這幾句，氣息已經有些不勻了。他的手臂漸漸支撐不住身子，又想躺下來。
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