十五這日一早，賈琮依著恩典進了外書房。
賈政正看一本邸報，見他來了，放下，先問學問，又問黛玉的病。賈琮一一回了，末了站著沒走。
“還有事？”賈政抬起眼。
“回二叔，有一樁事，兒子拿不定主意，想請二叔示下。”賈琮躬身，“太太為兒子定了一門親，庚帖都換了，擇了下月十六。兒子想著，成了親，晨昏定省、人情往來，書房的功課怕要荒疏；林姑娘那邊又正在換方的要緊口上。兒子年輕，兩頭都怕照應不周，誤了哪一頭都是不孝。求二叔一句話，這親，是應還是緩？”
賈政捏著鬍子，半晌沒言語。
賈琮垂手候著，不多嘴。他早知道這位二叔素日不耐煩內宅的事，誰家定親、誰家過禮，傳到書房裡都是耳旁風。所以方才那番話，他不問親事，只問功課和孝道。賈政把那頁邸報折起來，又慢慢展開，目光在他臉上停了一停。海棠社的詩、書房裡那幾回考教，賈琮心裡有數，二叔是看在眼裡的。至於東門外邢傢什麼根基，不用他多嘴，二叔這樣的人，掂一掂就知道薄厚。
“你的年紀，成家是早了些。”賈政開口，“學問正在進境上，醫道上老太太又有託付，兩頭都是正經事，耽誤不得。”
他頓了頓，端起茶。
“你母親那兒，我素日不好管長房的事。既問我，我只有一句話。”他呷了一口，“琮兒前程要緊。親事緩一緩，無妨。”
賈琮深深一揖：“兒子記下了。”
出得書房，日頭正好。他慢慢往回走，腳步不快。牌遞出去了，就看晌午老太太房裡那一局。
晌午，賈母上房裡濟濟一堂。
賈母斜靠在羅漢床上，鳳姐在旁邊捶腿，鴛鴦奉茶。邢夫人領著一個穿紅比甲的婦人進來，那婦人滿頭油光亮，一進門就笑成一朵花，福下去：“給老祖宗請安，老祖宗福壽雙全。”
“這是宋家的。”邢夫人在下首坐了，滿面紅光，“專管保媒拉縴，經她手說成的親事，沒有一百也有八十。今兒請她來，是給琮哥兒回親事的。東門裡我們孃家的侄孫女，模樣針線都是頭一份，庚帖也換過了，日子請人看了，下月十六，宜嫁娶。”
宋家的接得飛快：“哎喲老祖宗，這門親打著燈籠沒處尋。姑娘十九，比三爺小一歲，正是登對。人又敦厚，針線活計在那一帶是出了名的……”
賈母捻著佛珠，笑吟吟聽著，聽到”庚帖也換過了”，眼皮抬了一下。
“庚帖都換了？”她問。
“換了。”邢夫人笑道，“孩子們的事，我們做父母的做主就是。原是來回老太太一聲，討老太太一個喜。”
正說著，賈政進來請安。賈母叫住他：“你來得巧。你大嫂子給琮哥兒定了親，庚帖都換了，你也來聽聽。”
賈政在下首坐了，沒言語。
鳳姐捶腿的手沒停，眼睛在邢夫人和宋家的身上溜了一圈，笑道：“大太太好快的手腳。前兒我還唸叨，三爺院裡冷鍋冷灶的，這就熱灶熱炕都齊活了。”
這話聽著是湊趣，細咂摸不是味兒。邢夫人不接，只望著賈母。
賈母又捻了兩顆珠子，道：“叫琮哥兒來。”
賈琮早在外頭候著。進來，給賈母磕頭，又給賈政、邢夫人請了安，垂手站定。
“琮哥兒，”賈母說，“你太太給你定了親，庚帖換了，日子看了，下月十六。我來問你，你願意不願意？”
滿屋子的眼睛都聚過來。宋家的臉上還掛著笑，邢夫人端著茶碗，眼角斜著他。
賈琮躬下身去。
“回老祖宗，孫兒的親事，憑老太太、老爺太太做主，孫兒沒有二話。只孫兒眼下有兩樁差事在身上，不敢不先回明。”
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