“閉著眼躺著那些天，我以為再見不著這片竹子了。”黛玉說。
這話賈琮聽見了。他算著複診的時辰進園，正走到竹林外，腳步就停了。進，還是不進，他掂了掂，今日該減藥，醫囑得當面交代。
黛玉先看見了他，也不避諱：“大夫又來查鋪蓋？”
“查藥。”賈琮走過去，“今日起，湯藥改成丸藥，慢調。”
一行人順著甬道走到沁芳橋邊。橋下水聲嘩嘩，風過水麵，帶著潮氣。黛玉走乏了，在岸邊那塊大石頭上坐下，紫鵑去亭子裡取披風。
石頭上就剩他們兩個人，隔著三步遠。
“那一晚的事，紫鵑都跟我說了。”黛玉望著水面，忽然開口，“軍令狀，家法，撬牙關灌藥。我這條命，是你跟閻王爺搶回來的。”
“是姑娘自己不肯撒手。”賈琮說，“藥治得了身，治不了想死的心。姑娘五更天把熱退下去，是你自己要活。”
“歪理。”黛玉扭頭看他，眼裡有水光，卻不讓它落下來，“我從前不信這個。如今信了。這一謝，你受著。”
她站起來，端端正正，福了一福。
賈琮側身讓了半禮，沒敢全受。他看著這個剛從鬼門關上回來的人，風把她的裙角吹得亂飛，人瘦得一陣風能颳走，脊樑卻挺得直。
“姑娘。”他說，“我治的不止是病。”
黛玉一怔。
“病好了，往後的日子還長。”賈琮把話收住，“長到什麼程度，姑娘養好身子，自己看。”
紫鵑取了披風回來，給黛玉披上，誰也沒再提。
橋那頭有笑聲滾過來，湘雲拎著個荷包，一陣風似的殺到跟前。
“我就知道你能下地！”她咬舌咬得更急，“愛哥哥昨兒還跟我打賭，說你月底才能出屋，我贏了他一碟子胭脂米！林姐姐，你坐這兒吹風，也不差人告訴我一聲！”
“你這一嗓子，滿園子都知道了，還用差人？”黛玉說。
湘雲挨著石頭坐下，掏出荷包裡的話來，一串一串的，說史家的貓，說寶玉新得的鬼臉花兒，說到興頭上手舞足蹈。黛玉聽著，偶爾頂她一句，眉眼是松的。賈琮站在三步外看著，沒插話。
這一場大病，園子裡的人都瘦了一圈。如今聽這一處笑鬧，才像是把日子還回來了。
湘雲鬧夠了一陣風又颳走，說是去稻香村尋大嫂子。石頭邊重歸清淨。
往回走的時候，黛玉忽然淡了一句：“病裡收拾了些舊東西。該燒的燒，該留的，還是留著罷。”
賈琮嗯了一聲，沒接話。他知道她說的是什麼，也知道這話不是說給他聽的，是說給她自己聽的。
出園子，繡橘在角門邊等著，福了一福。
“三爺。我們姑娘讓帶句話，孫家前兒又遣人來瞧姑娘的’病’，問什麼時候好利索。”繡橘聲音壓得低，“我們姑娘說，不急著好，慢慢病著。”
“告訴二姑娘，穩住了。”賈琮說，“她這一’病’，值錢。”
繡橘去了。賈琮站在角門邊出了一會兒神。孫紹祖三個字隔三岔五就要從門縫裡鑽進來一回，迎春的緩兵之計，緩得了一時，緩不了一世。這條線，他得騰出一隻手來收拾。
回到小院，天擦黑。青兒從外頭跑進來，氣都沒喘勻。
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