卯時未到，賈琮站在賈政書房門外，天邊剛翻起一線蟹殼青。
門上小廝迎出來，比往日恭敬了三分，壓著聲說老爺吩咐了，三爺到了就進去，不用通傳。賈琮邁過門檻，書房裡燭火還點著，賈政坐在書案後，石青褂子，面前一盞茶，沒見一個清客相公。
屏退左右，卯時單傳。賈琮行禮的時候心裡過了一遍，這陣仗，要麼是大用，要麼是大問。
“坐。”賈政抬了抬手。
賈琮謝了座，捱了半個屁股。
“黛玉的病，”賈政開門見山，“除根了麼？”
“回老爺，身病除了根。脈沉而有力，胃氣回了，丸藥慢調，三月內如常。”賈琮答得不快不慢，“只是她這病一半在心，心的那一半，藥石到不了，得日子去養。”
賈政盯著他看了片刻：“太醫院供奉治了四年，越治越重。你一副藥，一個月，從鬼門關上把人拽回來。琮兒，你這醫術，當真是遊方道人所授？”
來了。賈琮心裡門兒清，這一問躲不過去，也不該躲。
“回老爺，不敢欺瞞。幼年在城西土地廟遇葛道人，授我針藥半年。廟裡的香火簿上有落款，廟祝親眼見過他背藥箱。”他把口徑擺得平平的，“道人云游去了，手藝留下了。能活人，是手藝的功勞。”
“嗯。”賈政端起茶，呷了一口，“能活人，便是真本事。你救的是府裡的人，是老太太的命根子，這一條，闔府上下，誰也別想抹了去。”
這話說得重。賈琮垂手聽著，沒接。
“再問你學業。”賈政放下茶盞，“四書可曾讀完？時文呢？”
“四書讀過，時文荒疏了。”賈琮答得老實，“從前沒指望，筆墨就擱下了。如今若老爺要考，孫兒拾起來，三個月能見人。”
“‘君子喻於義，小人喻於利’，你怎麼講？”
賈琮想了想：“回老爺，孫兒行醫，見的是性命。性命跟前，義字是針，利字是藥。針引藥行，少了哪一樣都治不了病。全不講利，藥鋪子先關門，病人沒處抓藥；全不講義，參湯裡敢摻蘿蔔。君子小人，孫兒覺得，差在有沒有那根針。”
書房裡靜了一靜。
賈政沒說好，也沒說不好，手指在案上叩了兩下：“不空。比那些把聖賢書背成順口溜的強。”
這話從賈政嘴裡出來，已是了不得的評語。賈琮起身謝了。
“三問你志向。”賈政站起身，揹著手走到窗前，“你如今有醫術，有鋪子，往後作何打算？就這麼守著後門街兩間門臉過一輩子？”
“回老爺，鋪子是立身，不是立命。”賈琮答，“孫兒是賈家的人，若府裡用得著，孫兒願走正途，下場應試。中了，是賈家的體面；不中，回來還治病，兩邊都不虧。”
賈政轉過身，看了他半晌。
“你能這麼想，很好。”他說，“商賈之事我不攔你，自掙的乾淨銀子，比公中拆東牆補出來的體面強百倍。只是功名一條，才是正路。我叫族學的先生替你補時文，你先跟著幫辦學裡的事，熟悉熟悉章程。後年下場，試一試。”
“孫兒領命。”
“還有你那間鋪子。”賈政回到案後，提筆寫了張條子，“容生堂記，房契原掛在府裡，今日起劃到你名下經營，年下把總賬報到我書房來，不必過公中的手。你父親那邊，我自會去說。”
賈琮接過條子，紙還新，墨跡未乾透。這張紙不重，落在他手裡，卻比容生堂記一個月賺的銀子都沉。房契過明路，從此再沒有人能用”公中”兩個字來奪他的鋪子。
正說著，外頭報璉二爺到了。
賈璉進門，是為那三千兩派款來回話，說東拼西湊，先湊兩千，餘下的一千兩求老爺寬限幾日。賈政聽了，眉頭擰成一個疙瘩，沒發作，擺擺手叫他去辦。
