賈璉退到門邊，賈政忽然叫住他。
“璉兒。”賈政說，“你回去告訴府裡管事的，往後族中子弟，當如琮兒。不嫖不賭，不嚼舌根，手裡有真本事，肩上扛得住事。我這話，原樣傳到。”
賈璉愣了一愣，連聲應著，出門的時候回頭看了賈琮一眼，沒說話。
賈璉走了，賈政卻又把賈琮留下，問了容生堂記的賬。
“一月淨落多少？”
“五六十兩。”賈琮答，“藥皂三日一鍋，吊著賣，官眷下定排號。本錢小，週轉快，不賒不欠。”
“五六十兩。”賈政重複了一遍，手指在案上又叩了兩下，“你一個月掙的，頂得上你自己兩年的月例。璉兒管著全府的賬，昨日為一千兩愁白了頭。琮兒，你說可笑不可笑？”
賈琮不敢接這話。這是當家人在自家兒子侄兒之間比長短，他接一個字都是錯。
賈政也沒要他接，自顧自說了一句：“罷了，你去吧。初一十五照舊來，族學那邊，明兒我叫人帶你去認門。”
族中子弟當如琮兒。
這句話沒出晌午，就從書房傳到了各院。賈琮出儀門的時候，當差的小廝打千打得比往日深；賬房門口排隊的媳婦婆子見了他，往兩邊讓出一條道；連東跨院都消停了，邢夫人院裡一整天沒傳出動靜。
賈琮一概不理，回小院核這個月的鋪賬。走到半道，平兒打橫裡過來，福了一福。
“三爺大喜。”她笑著說，“我們奶奶聽見了書房的話，叫我來道一聲。奶奶還說，上回那個分成的章程，三爺如今是老爺跟前掛號的人了，什麼時候得空，什麼時候再算，不急。”
“替我謝二嫂子。”賈琮說，“章程擱在那兒，跑不了。”
平兒笑著去了。賈琮站在廊下琢磨這話。不急，就是行情看漲，她捨得等。璉二嫂子這個人，放印子錢的眼光用到人身上，也是一樣的毒。
回到院裡，他把賈政那張條子收進貼身的荷包，和方子擱在一處。功名也好，青眼也好，落進兜裡的才是真的。族學幫辦是體面，補時文是前程，鋪面過明路是根基，三樣東西一日之間砸下來，換成旁人該擺酒了。
賈琮沒擺酒。他算了另一筆賬。老爺青眼越重，盯著他錯處的眼睛就越多。王善保家的那一壺箭還沒射完，王夫人屋裡那本賬上還記著他的名字。爬得越高，摔下來的時候，下邊等著的人越齊。
天將晚，青兒從園子裡回來，進門臉色不對。
“三爺，怡紅院出事了。”
賈琮放下筆。
“今日晌午，王夫人叫了晴雯過去。”青兒嚥了口唾沫，“沒說別的，就讓她跪在地上，從頭看到腳，看了一盞茶的工夫。然後跟身邊的周瑞家的說，這個丫頭，生得太好了，行事又輕狂，留她在寶玉屋裡，早晚是個禍根。”
“原話？”
“原話。周瑞家的出來學給人聽的，一字不差。”青兒壓著聲，“夫人還說，等這一陣忙過，就把她打發出園子。三爺，打發出去，配小廝還是發賣，全看主家一句話。晴雯那個脾氣，真到那一天，她能拿剪子鉸了頭髮。”
賈琮坐在燈下，半晌沒言語。
王善保家的那一箭，叫老太太的金口擋了回去。可王夫人不姓王善保，她不射箭，她直接下場。上回是查問，這回是相看，相看完了下評語，評語一下，攆人就是一句話的事。
“寶二爺呢？”
“寶二爺去老太太屋裡了，還不知道。”青兒說，“三爺，這閒事，咱們管不管？”
