天剛亮，青兒一頭撞進院裡，一句話把賈琮手裡的茶盞釘在了半空。
“三爺，王善保家的昨兒晚上從王夫人屋裡領的話，明兒一早，她帶兩個人去怡紅院，領晴雯。”
賈琮放下茶盞：“什麼名目？”
“沒有名目。”青兒咬牙，“這就狠在這兒。不打不罵不審，就一句’太太屋裡容不下輕狂人’，捲鋪蓋走人。沒罪名，連喊冤都沒處喊。還有，晴雯昨兒跪了那一盞茶，回去就發熱，躺了一天一夜，湯米不進。明兒一早，人家要從病榻上把人架走。”
病中攆人，園子裡多少年沒有過的事。攆出去，一個病丫頭，沒孃家沒積蓄，配小廝還是發賣，全憑一句話。這跟要她的命，只差一層窗戶紙。
辰正，寶玉來了。
這位爺平日進他這個小院，都是人沒到笑聲先到。今日進門，眼圈是紅的，嗓子是啞的，站在當院裡，半天憋出一句：“琮哥哥，你救救她。”
“太太的意思，你回過老太太沒有？”賈琮問。
“回過。老太太說，太太管教下人，是正理，她不好為一個丫頭駁兒媳婦的面子。”寶玉的手指絞著玉上的絛子，“我在太太屋外跪了半個時辰，周瑞家的出來說，太太唸佛呢，不見。琮哥哥，她病著，她燒得說胡話，他們明兒就要來架人。”
“她是替林妹妹跑腿才惹出這身禍的，也是替你辯白才遭忌的。這個賬，我認，可我護不住她，我誰也護不住。”
最後一句，這個十八歲的爺說得像哭。
賈琮沉默了一會兒。晴雯這事，根子在他。怡紅院搜箱籠那一回，是他壓退的王善保家的；瀟湘館傳話那一回，是晴雯替他辯的白。婆子的箭原是射向他的，拐了個彎，射穿了晴雯。
“你回去，守著她，別叫人提前動手。”賈琮說，“藥我一會兒叫青兒送去，照著吃。剩下的事，我來想。”
寶玉走了，一步三回頭。
賈琮送他到角門，回來路過穿堂，正撞見王善保家的。婆子懷裡揣著對牌，後頭跟著兩個媳婦，走得四平八穩，滿臉橫肉都鬆了下來，見著他，還遠遠蹲身請了個安，笑得客氣。
那一臉的客氣，比拿刀指著他還可惡。賈琮面無表情地點了個頭，擦肩而過。這婆子如今不自己出頭了，改藉著王夫人的手往下按了。她等這一天等了這些日子，難怪走得四平八穩。
回到院裡，賈琮站了一袋煙的工夫。他如今手裡有牌，老太太的金口，老爺的青眼，闔府掛號的名聲。可這些牌怎麼打，打給誰，打早了打錯了，不但救不了人，還得把自己剛掙來的這點家底賠進去。得想，得想一個穩的。
晌午，鴛鴦來了，說老太太請三爺過去說話。
賈母靠在羅漢床上，見他進來，笑著招手叫坐到跟前，先問黛玉的病，從頭到腳問了個遍，聽到能下榻逛橋了，連聲唸佛，又賞了一對澄泥硯。
“我活了這把年紀，”賈母說，“大夫見過一茬又一茬，頭一回見著把死人堆裡往回搶人的。好孩子，難為你。”
“是妹妹自己命硬，孫兒不過搭了把手。”
“你這張嘴，跟你的人一樣，藏得住。”賈母笑罵他一句，隨即嘆口氣，“寶玉今兒在我這兒哭了一鼻子，為怡紅院一個丫頭。我沒應他。太太管教下人，是正理，我不能為一個丫頭，駁她母親的面子。這一層，你懂不懂？”
賈琮心頭一動，垂手答：“孫兒懂。老太太是不能，不是不疼。”
“你懂就好。”賈母看了他一眼，沒再往下說。
這一眼賈琮接住了。不能駁兒媳婦的面子，是老太太的難處；特意把這難處說給他聽，就不是難處兩個字能盡的了。這裡頭有餘地，餘地多大，他得回去慢慢量。
“還有樁事，說給你聽。”賈母抿了口茶，“前兒宮裡遣了兩個嬤嬤回來請安，席間說起你。說娘娘在宮裡都聽說了，府裡出了位能治沉痾的爺，把林丫頭從鬼門關上拽了回來。娘娘問，是哪一房的哥兒，多大年紀，醫術跟誰學的。”
賈琮心裡咯噔一下。
“我照實回了，說是大房的琮哥兒，幼遇遊方道人所授。”賈母拍了拍他的手，“好孩子，娘娘惦記你，是你的造化。”
