更鼓敲過三下，瀟湘館裡靜得能聽見燈芯吸油的微響。
賈琮坐在榻前，指間一根銀針，正往黛玉腕上的內關穴裡送。針入三分，他兩指捻轉，提，插，捻，轉，眼睛一瞬不瞬盯著帳子裡那張臉。臉還是白，白得透青，可那股灼手的高熱，似乎比方才略退了一線。
“三爺，”紫鵑捧著針包跪在腳踏上，聲音壓得極低，“姑娘的手，好像沒先前那麼燙了。”
“嗯。”賈琮沒有抬頭，“大椎洩熱，曲池清營，太沖平肝。熱是從肝血裡燒起來的，就得從血分裡往外引。去看著爐子，二遍藥到時候了。”
紫鵑輕手輕腳退出去。屋裡只剩他和一個昏睡的人。
他抽針，換穴，一根一根落下去。銀針映著燈，顫顫地立在腕上、肘上。這套針法是前世跟科里老先生學的，退了半輩子熱的老人家常說，針刺退熱，急證頂用，可頂用不等於管用，根子還在湯藥上。湯藥是主力，針是敲門磚，磚把門敲開一道縫，藥才進得去。
二遍藥端進來，還是犀角地黃湯加減，只去了半分犀角，添了一錢白茅根。雪雁在外間燒的滾水，溫在一邊。紫鵑扶著黛玉側起頭，賈琮照舊拿裹了細布的銀匙，撬開齒關一道縫。
一勺，停一停，再一勺。
這一遍比頭一遍順。嚥到第七八勺，帳子裡的人忽然嗆了一聲，眉頭擰起來，喉嚨裡咯的一響。賈琮手一頓，立刻把匙子撤了。
“帕子。”
紫鵑早遞過來。一口暗紅的血沫吐在帕子上，比夜裡的少得多，可賈琮盯著那點子紅，心還是沉了半分。火還沒壓死。
他重新落針，這回取的是尺澤、孔最。針下得深，捻得重。榻上人昏沉中蹙著眉，指尖動了一下，像是要躲。他把她的手腕輕輕按住，聲音放低：“再忍一忍。就這一陣。”
也不知道她聽沒聽見。那陣嗆咳到底是壓下去了，呼吸重新綿長起來，只是眉心那一點皺，一夜都沒有鬆開。
四更鼓響過，紫鵑進來添燈油，悄聲問他要不要換著眯一會兒。賈琮搖頭。科里老人家的規矩，急症頭一夜，大夫的眼睛就是病人的護欄，挪開一刻，出了事連後悔都來不及。他揉了揉發酸的眼眶，又把那條腕子托起來，重新數了一遍脈。
窗外竹影由黑轉青。他聽著更鼓一聲一聲數過去，數到第五聲，天光從窗紙縫裡滲了進來。
天矇矇亮的時候，賈琮第三次搭上她的脈。
弦數之脈，緩下來了。指下不再是繃得筆直的琴絃，是一根浸了水的弦，還有勁，不扎手了。他又探了探她的額頭，溫溫的，汗出了一層細密的，熱退了大半。枕邊換下來的帕子，最後一條，只有淡淡兩星紅。
血止住了，熱退住了。鬼門關前頭這道門檻，算是邁過來了。
他站起身，兩條腿麻得像不是自己的。守了一夜，眼睛乾澀，可心裡那塊石頭落了地，人反倒精神。
館門外早有腳步聲。鴛鴦奉賈母之命來問了三回，這一回是第四回。賈琮迎出去，隔著廊子低聲回：“回鴛鴦姐姐，熱退了，血也止住了。請老太太放心安睡，人還要再睡大半天，醒了才算真緩過來。”
鴛鴦雙手合十唸了聲佛，又細細問了脈象，才提著裙子回去報喜。
她前腳走，後腳院門口又來了一撥人。
寶釵披著件家常的藕色斗篷，鶯兒抱著一隻描金小匣跟在後頭。她進不得內室，只在廊下站定，先問：“妹妹夜裡可好？”
“熱退了，血止了。”賈琮如實回了，“還要將養。”
“菩薩保佑。”寶釵舒了口氣，叫鶯兒把匣子遞上來，“這是我家裡鋪子上收的幾味藥。犀角兩截，羚羊角一支，另有珍珠粉一盒。妹妹病中用得著的，三爺別嫌輕薄。”
匣子開啟，賈琮掃了一眼。犀角是老山貨，角尖烏亮，比賈母庫裡那截只強不差。羚羊角、珍珠粉，件件是涼血清熱定驚的東西，沒有一樣虛的。
匣底還壓著一支紅繩扎的老參。
“參也是好的，”賈琮把匣子合上，“只是此刻用不得。她這場病，壞就壞在參上。得等火氣全退了，虛底露出來，才輪得到它。這支參，我替姑娘先收著，到時候一錢一錢地用。”
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