賈母正房的燈燭燒了一夜，到天明也沒熄。
賈琮跪進來的時候，王太醫正站在當地回話，一條一條，列數兇險：“……咯血不止，高熱灼手，脈散而數，元氣欲脫。老朽行醫三十年，不敢欺瞞老太太。姑娘這病，九分九是……預備著吧。”
賈母歪在羅漢床上，眼睛腫成一條縫，一夜之間老了十歲。王夫人坐在下首，手帕按著眼角，垂淚不語。邢夫人眼觀鼻，鼻觀心。鳳姐立在賈母身後，眼圈也是紅的。
“老太太。”賈琮跪在當地，聲氣不高，“孫兒能治。”
滿屋的唸佛聲、抽氣聲，齊齊斷了。
王太醫猛地回頭，見是他，鬍子都翹起來：“大膽！人命關天的當口，哪兒來的黃口小兒，也敢在這裡狂言！”
“太醫。”賈琮跪著，聲氣平穩，“孫兒只問一句。姑娘這病，太醫治了四年，止住過血沒有？”
王太醫一噎：“血癥纏綿，本就棘手，醫家治得了病，救不了命……”
“纏了四年，越治越重。”賈琮從懷裡取出兩宗東西，雙手舉過頭頂，“老太太明鑑。這一冊，是姑娘歷年的藥方，人參、黃芪、熟地，一年比一年加碼，到後來參芪並用，還添肉桂二錢。這一張，是紫鵑記的時辰，姑娘夜夜亥子之交咳得最兇，血先於咳，血色發暗。孫兒斗膽，當著老太太，把這病的來龍去脈，說個明白。”
鴛鴦下來接過，呈到賈母手裡。賈母撐著坐直了：“說。”
“姑娘的病，根不在肺，在肝。”賈琮接著說，“先天底子薄，心脾兩虛，這是虛勞的底；又兼肝氣鬱結，鬱久化火。火鬱在肝，上灼肺金，所以咳；火迫血行，血不歸經，所以咯血。醫書上管這叫木火刑金。咳是枝葉，血是枝葉，肝裡那把火，才是根。”
“一派胡言！”王太醫喝道，“咯血病位在肺，醫典明載！”
“醫典還載，見血休治血，治血先治火。”賈琮抬眼，“孫兒再請問太醫，既然病在肺，這四年的人參黃芪，怎麼把一副虛弱的身子，治成了今日血湧如泉？溫補的藥，燥熱的性，一年一年喂下去，火全壓進了血分。灶膛裡的炭捂了四年，昨夜這一場大咯血，是積年的燥熱藥，生生逼出來的。”
“你！”王太醫額上見了汗，“血脫者益氣，獨參湯吊命，千古不易之法！”
“血脫益氣，說的是氣虛不攝。”賈琮寸步不讓，“姑娘素日的脈底是弦，肝火挾熱，此刻必然帶數，指下如按琴絃，這是肝火的脈。氣虛的脈，弱而散，兩路脈象，雲泥之別。參湯甘溫助火，這時候灌下去，一口參湯一蓬火，火高一寸，血湧一分。太醫昨夜把人參加到一兩，姑娘的血，止住了嗎？”
滿屋死一樣的靜。
王太醫張著嘴，一個字沒出來。鳳姐立在賈母身後，飛快接了一句：“回老太太，沒止住。夜裡又換了兩回帕子。”
王太醫臉上紅一陣白一陣，又尋著一條：“就算、就算你說得有幾分歪理，你那點師承，遊方野道之術！那葛道人，老夫使人查過，城西一帶，查無此人！”
“城西土地廟，香火簿上有落款。”賈琮不慌不忙，“廟祝認得那位背藥箱的葛道爺，年年有人替他去燒香掛名，賬都記著呢。太醫遣去的人，只怕是問錯了廟門。再說了，孫兒行醫這些日子，姑娘初起那場高熱是孫兒手上退的，這一個多月一診有一診的脈案，咳減了，血止了，覺睡穩了。治得好治不好，病人身上寫著，比誰的招牌都硬。”
“好了。”賈母拍了一下扶手，“我老婆子不問師承，只問死活。琮哥兒，你說能治，你拿什麼治？”
“涼血，止血，清肝，滋陰。”賈琮伏下身去，“老太太，孫兒接手這一個多月，姑娘的亥咳從六七陣減到一陣，夜夜安睡，這是紫鵑雪雁日日看著的。孫兒知道她的脈底，知道她的病根，這一劑藥下去，孫兒拿命擔保。”
“擔保？”王太醫冷笑，“你一個庶出……”
“治不好，孫兒甘領家法，打死無怨。”
賈琮磕下頭去，額頭貼著金磚，聲音從地上透上來，一個字是一個字：“老太太，太醫說預備後事，那是等死。孫兒手裡這條，是活路。橫豎是賭，求老太太，賭活路。”
滿屋沒人出聲。燈芯嗶剝了一聲。
羅漢床上，賈母撐著鴛鴦的胳膊，慢慢站了起來。老人家的眼淚掛在腮邊，手裡的佛珠往案上一拍，脆響。
“都聽琮哥兒的！”她一字一頓，“開我的庫，要什麼藥，拿什麼藥！誰再攔著，先來回我！”
王夫人抬起頭，嘴唇動了動：“老太太，這關乎玉兒的命，要不再多請幾位太醫會診……”
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