王善保家的臉上的肉抖了一下。她捧著那面對牌上前繳回，躬著腰退出去，走到門檻那兒差點絆了一下。這一趟她要領的”攆死攆出”，連皮帶骨全落了空，對牌在懷裡揣了這些天，原樣交回去，比沒收了還難看。
賈琮退到廊下，風一吹，才覺出後心一層薄汗。
這一仗沒有一句硬話，可三層臺階，是一成乾股、一句遞話、一句”針線是好的”、一級一級墊上來的。臺階不是嘴搭的，是本錢搭的。
晌午過後，他先去了怡紅院。
晴雯能下榻了，披著件舊斗篷坐在炕沿，臉還白著，人瘦了一圈，一雙眼睛倒比病前更亮。聽了信，她愣在那裡，半晌沒動。
“去……瀟湘館？”
“伺候林姑娘的針線。”賈琮說，“你的病還得養，方子我再添兩味。挪館不急在這一兩日，等你脈裡紮實了再挪。”
晴雯撐著炕沿就要起身往下跪，被跟進來的青兒一把攔住。
“使不得。”青兒急得直襬手，“爺說了，病著的人不許動這個禮數。”
晴雯跪不下去，坐回炕沿，眼圈紅了，嘴還硬著：“我又不是泥捏的。”嘴上硬，攥著被角的手卻鬆不開，指節都白了。
從怡紅院出來，賈琮往瀟湘館去。初三，該給黛玉添蜜丸了，年三十應下的賬。
瀟湘館裡，黛玉聽完挪館的話，正拿銀籤子撥弄炭盆，半天，淡出一聲：“倒便宜我了。”
話音沒落，她揚聲叫紫鵑：“把西暖閣收拾出來，添一架炭盆，再把那床半新的猩猩氈褥子拿出來。”吩咐完了，才回頭補一句，“醜話在前，我這兒可不是養閒人的地方。”
“姑娘屋裡沒有閒人。”賈琮把新配的蜜丸交給紫鵑，“只有針線最好的人。”
黛玉橫他一眼，沒駁，低頭繼續撥她的炭。炭火嗶剝，映著她半邊臉，暖閣方向已經傳來紫鵑挪箱子的動靜。
紫鵑收拾完暖閣出來，黛玉又叫她：“怡紅院那邊，你替我走一趟。那匣子玫瑰滷子帶過去，就說我說的，病裡嘴裡淡，拿這個下粥。”
紫鵑應聲去了。賈琮順路同她一道出園，到怡紅院門口，他在廊下站住，讓紫鵑自己進去。
隔了一道窗，他聽見裡頭的動靜。玫瑰滷子遞了，紫鵑絮絮說了姑娘怎麼吩咐收拾暖閣。末了，屋裡靜了一靜，晴雯的聲音低下去，低得幾乎聽不見：
“紫鵑姐姐，你跟我說句實話。三爺他……到底圖什麼？”
窗裡的紫鵑不知答了什麼，聲音更輕。賈琮沒聽，轉身出了院門。
圖什麼，這個問題那丫頭問過他一回，他答過了。往後她還要問很多回，問別人，問自己，問到有一天她不再問了為止。那樣的日子，比一句謝值錢。
夜裡回小院，青兒端了熱湯上來，邊擺邊學舌：王善保家的回東跨院交了差，聽說邢夫人屋裡坐了沒一刻就出來了，回自己家，進門摔了一隻碗，罵了半宿，沒人敢勸。
賈琮喝著湯，沒言語。
摔碗的人不必管，碗碎了，人還在，往後還得防著。只是今宵，正月初三的夜裡，他允許自己先把這碗熱湯喝完。
窗外，遠處還有零星的花筒升上去，一朵一朵，開得很慢，落得也很慢。
