正月初三一早，青兒先從東跨院帶回來一個信兒：韓大人府上遣人來，說府裡有事，看診之約改到初五。
賈琮鬆了半口氣。晌午那一關在前，韓府這頭讓路，是天幫忙。
他換了件乾淨的石青褂子，沒叫青兒跟，一個人往王夫人正房去。夾道里的雪掃過了，堆在牆根，凍得梆硬。爆竹的紅紙屑叫風吹進磚縫，星星點點的紅。
正房裡檀香照常燒著，佛龕前一盞長明燈。王夫人坐在炕上，穿一件家常的蜜合色棉襖，手裡捻著一串沉香木的念珠。周瑞家的侍立在旁，下首還站著王善保家的，懷裡揣著那面沒使出去的對牌，站得筆直。
“給太太請安。”賈琮行禮。
“坐就不必了。”王夫人沒叫他坐，眼皮抬起來，“琮哥兒，我問你。怡紅院是我兒子的屋子，什麼時候，輪到你一個爺們兒，管到寶玉屋裡來了？”
話不重，屋裡卻一下子靜了。香爐裡的灰塌了一角，簌的一聲響。
賈琮垂著手，沒接這個問句。
“太太，”他開口，先認了半寸，“侄兒行醫，治到怡紅院，是老太太金口在先，誰也不敢攔治病的人。至於別的，侄兒一個字也不辯。今兒來，是回太太的話：晴雯那丫頭的事，侄兒替太太算過三筆賬，回完太太，要攆要留，侄兒再不多嘴。”
王夫人撥念珠的手停了停：“你說。”
“頭一筆，”賈琮豎起一根手指，“晴雯原是老太太屋裡撥給寶玉的人。年三十那夜，老太太當著闔府還念著一句，那丫頭針線是好的。攆她，是太太的權柄，天經地義，沒人敢說半個不字。只是攆了老太太撥出去的人，傳進老太太耳朵裡，是一層；傳出去，外頭說太太同老太太屋裡的人過不去，又是一層。這兩層，都犯不上。”
王善保家的在旁邊動了動，想開口，被周瑞家的一個眼色按住了。
“第二筆，”賈琮豎起第二根手指，“那丫頭病才回頭，眼下挪出去，吹一路風，到了家再驚一場，十有八九要轉成險症。一個沒罪名的病丫頭，攆出去三日沒了命，外頭的嘴會說成什麼樣？太太吃齋唸佛這些年，府裡誰不敬太太心善。為著一個丫頭，叫外頭嚼一句榮國府攆死病丫頭，這名聲，太太修十年也修不回來。”
王夫人的眼皮垂下去了，手裡念珠一顆一顆，撥得比先前慢。
“第三筆，”賈琮放下手，把語調放緩，“太太要攆她，說到底是嫌她在寶玉屋裡，眉眼太俏，行事太利，怕她帶累了寶玉。這個心思，太太是對的，寶玉屋裡的確要清淨。所以侄兒斗膽，替太太尋了個去處：叫她離了怡紅院，挪到瀟湘館去，伺候林姑娘的針線。”
炕上的人抬起眼來。
“林姑娘屋裡只有紫鵑雪雁兩個，病人夜裡一聲咳，兩個丫頭熬紅了眼。晴雯的針線冠絕一府，去那邊是當差，也是體面。她離了寶玉，太太的意就全了；她是老太太撥的人，到老太太最疼的外孫女屋裡當差，老太太的面子也全了；她一條命病著撿回來，有個正經去處，也不致叫外頭嚼舌頭。”
賈琮一口氣回完，退後半步：“三筆賬回完了。怎麼發落，聽太太的。”
屋裡靜了半晌。
長明燈的火苗跳了一跳。王夫人手裡那串念珠撥到佛頭，停住了。
她沒看賈琮，先問了一句旁的：“這些話，是誰教你的？”
“沒人教。”賈琮答，“侄兒是大夫。大夫看病，講究治病去根。太太這樁事，根不在一個丫頭身上，在寶玉屋裡的清淨上。攆是枝葉，挪是去根。”
王夫人沉默半晌，伸手把炕桌上的茶碗端起來，碗蓋撥了撥，浮沫颳了三遍，又放下了。
“挪出去。”她終於開口，語調平平，“挪到瀟湘館去。眼不見為淨。”
“太太明斷。”賈琮躬身。
“還有，”王夫人轉向王善保家的，語氣淡下來，“對牌收回來。這差事，銷了。”
