藥箱的銅釦讓晨風浸得冰手。賈琮提著它進園，青兒一路跟在旁邊，學舌學得低聲下氣。例行復診的日子。
“姨太太初五那日跟太太閉門說了半日，打那起，天天往太太院裡走。前兒太太賞了蘅蕪苑一對宮緞的枕頂，昨兒又叫小廚房把蜜供果子單給寶姑娘留了一份。”青兒掰著手指頭，“府裡嘴上不說，眼裡都有數，都說太太這是……”
“是什麼？”
“說這親事，太太心裡早有人選了。”青兒又壓低了些，“還有一層，是周瑞家的屋裡的媳婦漏出來的。說姨太太那日跟太太算過一筆賬：寶姑娘開年就二十了，薛家等不得；京里人家的姑娘，這個年歲還沒著落，外頭要說的就不是吉利話了。”
賈琮腳步沒停。初五儀門外那兩掛青帷小車，原來是這麼個走法。寶姑娘二十了，薛家等不得，這話不必人說，他也算得出。皇商之家，女兒的前程就是全家的前程；薛姨媽一年年客居在賈府，等的從來不是園子裡的好風景。
再往深裡算一層，太太樂見其成，也不全為外甥女兒。金玉二字一成，親上做親，王薛兩家擰成一股；寶玉房裡從此是太太中意的人，府裡的內宅，再沒第二個聲音。這筆賬，撥茶碗蓋的那個人，算得比誰都清。
只是這風向變得太快。年前金玉的話還只在婆子們的舌根底下滾，如今倒像是有人拿了扇子，一下一下往火上扇。
過沁芳橋，橋堍下幾個漿洗婆子掄著棒槌，話頭順著水聲飄上來。
“……要我說，寶姑娘那金鎖，原是僧道給的吉利話，配咱們二爺身上那塊玉，天造地設的一雙……”
“噤聲，那位爺過來了。”
棒槌聲霎時密了，水花四濺，涼氣順著石階往上爬。賈琮目不斜視過了橋。閒話這東西，堵是堵不住的；聽得進心裡去，才是它的厲害。
瀟湘館裡藥香照常。雪雁打起簾子，黛玉坐在窗下，面前攤著一本書，半天沒翻頁。
賈琮診脈。指下那脈，初一還沉緩有力，今兒又繃上了弦，細而帶數，肝鬱的舊相浮了回來。
“姑娘這幾日睡得如何？”
“好得很。”黛玉把書翻過一頁，眼皮沒抬，“一覺到天亮。”
“昨夜三更，鸚哥在簷下叫了兩聲。”賈琮收手，“鳥兒半夜不叫，除非屋裡掌著燈。”
黛玉的手在書頁上停了停。
“怎麼，”她抬起眼來，眼底有一層薄薄的水光，轉瞬就收了，“你也來勸我喝藥寬心？”
“藥只管身病。”賈琮把蜜丸匣子擱到桌上，開啟來驗看，拈起一丸聞了聞，“藥沒壞。是吃藥的人心裡堵著，嚥下去也化不開。姑娘的脈，弦回來了。身病見好，心病添了新柴。這柴是怎麼添上來的，姑娘比我清楚。”
他取筆在舊方上改了兩處，香附添半錢，合歡皮添一錢，字跡落得又穩又慢，好讓榻邊的人看得清。擱下筆，他又補了一句：“舊丸照常吃，新丸後日送來。”
“我清楚什麼。”黛玉冷笑一聲，“滿園的嘴都在說金玉良緣。說的人得意，聽的人就該心悅誠服，跟著道喜才是正經。”
“金玉是好話。”賈琮看著她，“可話不是藥——姑娘的病，從來不在別人嘴裡。”
黛玉怔了一怔。
窗外竹梢叫風壓彎，又彈起來，沙沙地響。半晌，她淡聲道：“三爺這張嘴，治起病來是藥，頂起人來是刀。”
“刀只對外人。”賈琮說。
這一句出口，他自己先覺出越了半分分寸，收也收不回去了。黛玉垂下眼，指尖在書頁邊上捻了捻，沒接話，耳根卻一點一點紅了。
