三更天了，瀟湘館裡外靜得掉根針都聽得見。
帳子裡的咳一聲緊似一聲。紫鵑扶著人，帕子一條一條換，換下來的溫水裡，浮著極淡的紅絲。雪雁捧著銅盆進出，眼圈紅得不敢看人。
賈琮立在帳外，眼睛沒離開過那道簾子。
熱回頭了。比他估的早，比他估的兇。陰虛的人，子時就是鬼門關的頭一道崗。老太醫撂下的那句話，此刻正一句一句在滿屋人心裡敲。
“三爺……”紫鵑的聲音發顫。
“扶姑娘側過來，臉朝外。”他挽起袖子，“耳朵露出來。”
紫鵑依言做了。帳簾掀開一指寬的縫，露出半張燒得通紅的側臉，眉頭擰著，唇乾得起了一層皮。
銀針在燈焰上燎過。他隔著帳縫，就著紫鵑的手，捏住那隻滾燙的耳尖，穩穩一點。
兩滴血珠滲出來，顏色暗得發紫。
“溫水帕子接著敷，額頭，頸側，腋下，一炷香一換。”他退開半步，“別怕那兩滴血。血裡帶著火，放一滴，火就少一分。”
滿屋的人都盯著那道帳縫。
咳聲還在，一聲，隔一息，又一聲。間隔慢慢拉開了。又過了約莫半炷香，帳子裡傳出一句含混的夢話，隨即沉下去，成了勻長的呼吸。
子時過半，紫鵑出來回話，手還抖著，話卻穩了：“姑娘睡過去了，喘氣勻了。”
太醫一直坐在外間的椅子上，此刻起身，隔帳請了一回脈，回來坐下，半晌沒言語。臉上那點冷笑，不知什麼時候收了。
賈琮也不言語，只在心裡記賬：熱是壓住了，沒斷根。陰虛的底子擺在那兒，白日里還要反撲。反撲多高，才見真章。
那一夜他合衣坐到天亮。窗紙上泛起蟹殼青的時候，他去請了一回脈，五至，細，卻比夜裡穩。頭一道崗，過了。
他退到廊下，就著冷手啃了半塊青兒夜裡送來的炊餅。天光一點一點亮起來，竹梢上的露水往下滴，一聲，又一聲。他聽著，忽然覺得這聲響比什麼報喜的話都中聽。
果然，第二日日頭一上來，熱勢又浮起來，只是不再灼手，像燒過的炭，紅著，不燎人了。
賈琮改了方子。薄荷減半，添北沙參三錢、麥冬二錢，急火改文火。
“昨夜是救火，今日是養水。”他跟紫鵑交代，“火退了，虧空露出來了。水養足了，火才起不來。”
紫鵑凝神記下，煎藥的水都要拿筷子攪著看滾沒滾。
晌午，太醫又來了。這一回他進門先看藥吊子，拿起方子的底稿看了半晌，桑葉，薄荷，沙參，麥冬，清一色的輕靈玩意。他張了張嘴，像要挑錯，到底沒挑出來，撂下一句“有反覆隨時來請”，揹著藥箱去了。走到院門口，又回頭看了一眼外間那個坐得筆直的年輕人。
園子裡外，訊息長了腿。
天亮不到一個時辰，寶玉就奔來了，眼睛腫著，在院門外被婆子攔住，急得原地轉圈。賈琮出來遞了句話：“姑娘睡穩了。人怕吵，二爺晌午再來。”
“她夜裡……”寶玉的聲音劈了。
“夜裡過了道關口，眼下最要緊的是靜。”賈琮看著他，“二爺站在這兒，全府的人都得跟著往這兒跑，屋裡的人就得出來應酬。真疼病人，回怡紅院等信。”
寶玉怔了怔，竟聽進去了，扒著門框望了半天，一步三回頭地去了。
王夫人屋裡打發周瑞家的送了一匣燕窩，人到院門口，東西交到紫鵑手裡，話沒多一句。探春也遣人送了信，問要什麼人手。瀟湘館的門，一日之間，成了滿府最熱鬧也最安靜的地方。
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