姑娘退熱後的第三日一早，紫鵑來了。
賈琮院裡的小爐上煨著藥，青兒在廊下掃地，抬頭見了人，掃帚都忘了拿穩，一溜煙進去通報。紫鵑站在院門口，先福了一福，才低聲開口。
“姑娘退熱這三日，夜裡還要咳兩陣，比從前短，人卻乏。姑娘叫我來……”她頓了頓，改了口，“是我自己要來。請三爺再去瞧瞧。”
賈琮看了她一眼。這話裡的彎，他聽得出來。姑娘多半隻說了句“隨你”，到了紫鵑嘴裡，就成了正經的請。
“走罷。”
他回屋取了脈枕，又叫青兒把櫃上一包新配的桑菊飲包上，一併帶著。藥不重，意思到了就行。
瀟湘館裡，窗開了半扇，竹影篩進來，落在青磚上。風一過，滿牆的影子都在動，倒比人熱鬧。
藥香還在，淡了不少。炭盆撤了，屋裡添了一瓶新折的竹枝。
賈琮在外間站定。帳子掀著半邊，黛玉歪在引枕上，氣色比那夜強了許多，只兩顴還浮著一點紅，淡淡的，退不乾淨。
“勞動三爺。”她先開口，聲氣還是淡，“我這地方，如今倒成了三爺的衙門，三日一升堂。”
“病沒除根，我這腳步就停不了。”賈琮隔著帳子坐下，“請脈。”
紫鵑把黛玉的手腕請出來，覆上細帕。
三指落下，閉眼。
弦中帶數，細而少力，比急症那一夜，沉住了兩分。火頭壓下去了，根上的東西，紋絲沒動。
他收手，又抬眼看了看。指甲淡粉裡透著青白，眼下兩痕青影，鬢邊的頭髮失了光澤，幹而脆。這是一盞熬了十幾年的燈，油快見了底，燈芯上還坐著一把火。
“夜裡睡幾更？”他問紫鵑。
“亥時睡下，總要翻騰到子時往後。”紫鵑低聲道，“飯是用得不香，燕窩粥一類，一頓也就小半碗。”
他點點頭，不問病了，先問閒事。
“姑娘那日葬花，在風裡坐了多久？”
黛玉一怔：“問這個做什麼？”
“那日回來，是不是先覺得身上發沉，夜裡睡不踏實，捱到掌燈才燒起來的？”
黛玉沒答。紫鵑在旁倒抽了一口氣：“可不是麼！姑娘那日回來就說乏，我們只當是作詩勞的神……”
“不是勞神，是傷了津。”賈琮說，“風耗津氣。姑娘這副身子，津液比別人金貴。風裡坐半日，旁人不過打個噴嚏，姑娘是一場高熱。底子薄，虧不起。”
黛玉拿眼尾掃他：“三爺今日來，就是數落我不會養病？”
“來同姑娘算一筆賬。”賈琮說，“姑娘敢聽麼？”
“有什麼不敢。”她扯了下嘴角，“橫豎我聽了十幾年的脈案，多你一篇不多。”
“紫鵑姑娘，”賈琮不接她的刺，“把姑娘素日吃的丸子和舊方子，拿來我瞧瞧。”
方子一沓，丸子一匣。他一頁頁翻過去，人參，黃芪，熟地，一年比一年加碼，到後來還添了肉桂。那匣人參養榮丸，紅蠟封著，碼得整整齊齊。
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