“你看見賬房發的了？”
繡橘氣得說不出話。
賈琮走過去：“怎麼？”
繡橘見了他，像見了救星，把事情倒了出來。紫菱洲份例的炭，月月經這婆子的手領，月月短斤換次。姑娘脾氣好，從來不問，她們底下人吵過幾回，婆子只把賬房兩個字頂在前頭。
那婆子斜眼打量賈琮，慢騰騰起身福了一下，話裡沒半分敬意：“三爺是外院的爺們，內院這些雞毛蒜皮，怕管不著罷。”
“我是管不著。”賈琮點點頭，“賬房管得著。”
婆子一愣。
“紫菱洲的份例單子，賬房有底子。”賈琮說，“明兒我把紫菱洲的份例底子從賬房謄出來，一對就明白。對得上，是我多事，我給嫂子賠不是；對不上……”他頓了頓，“那日我院裡那個偷懶的粗使婆子怎麼捲鋪蓋的，嫂子想必聽說過。”
婆子臉上的橫肉抖了抖。
園裡誰不知道，那個怠慢三爺的婆子，說換人就換了人，捲鋪蓋的時候連臉都沒處擱。
“三爺這說的是哪裡話。”婆子臉上擠出笑，腿已經站直了，“許是奴才老眼昏花，領錯了。奴才這就去換，這就去。”
“炭換回來。姑娘那件石青褂子，拖了半月了，今兒漿出來。”
“是，是。”
婆子一溜煙去了。繡橘在後頭解氣地啐了一口，轉過來給賈琮道謝，眼睛亮晶晶的。
迎春從樓上下來，訥訥的：“哥哥，何苦為她動氣。”
“我不動氣。”賈琮說，“動氣的是她。她敢懶，是因為你好說話。”
迎春低下頭，手指絞著帕子，半天，小聲說：“我吵不過她。”
“吵不過就叫我。”賈琮說，“我是你哥。”
迎春抬起頭看他，嘴唇動了動，到底沒說出話，眼圈倒先紅了。
正說著，甬道上晃晃悠悠過來個婆子，是邢夫人屋裡的，老遠就堆起一臉笑：“三爺在這兒呢。太太叫奴才問一聲，前幾日說的那門親事，三爺想得如何了？人家姑娘那邊，可等不得呢。”
迎春的臉白了白。
賈琮神色不動：“回去回太太：孝期未滿，不敢議親。再者林姑娘的身子還要複診，我這幾日騰不出心思。”
“太太說了，孝期早就過了……”
“太太跟前，嫂子就照我這話回。”賈琮聲音不高，“添一個字，減一個字，太太問起來，嫂子自己擔待。”
婆子臉上紅一陣白一陣，訕訕地去了。
迎春望著她背影，手裡的帕子絞得更緊。賈琮看在眼裡，沒說什麼。邢夫人這是等不得了，鎖鏈一日不掙開，這樣的婆子一日不會斷。
傍晚回到小院，青兒迎出來，手裡舉著一張花箋：“爺，三姑娘房裡的侍書姑娘送來的，說請爺務必看。”
箋子是薛濤箋，簪花小楷：
”。卻推勿幸，待以徑掃妹姊諸，會一齋爽秋後午兒明。盛正棠海白，開重日社“
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