“姑娘，別哭了，仔細眼睛。”
賈琮上樓的時候，聽見的正是王嬤嬤這句嘆氣。拐過樓梯口，迎春坐在窗前，面前攤著一張大紅帖子，眼淚一串一串往下掉，掉在帖子上，洇開一小片深色。
“怎麼了？”
王嬤嬤見了他，像見了主心骨，又不敢大聲，壓著嗓子把事情倒了出來。
孫家遣媒來了。大同府孫紹祖，祖上軍官出身，如今在京裡兵部候個指揮的缺，家資饒富。媒人昨日進的府，大老爺滿口應承，帖子今兒一早就送到紫菱洲，叫姑娘”過目”。
過目。人都許出去了，才叫過目。
賈琮拿起那張帖子。灑金紅箋，墨字周正，孫紹祖三個字寫得張牙舞爪。
他在書裡讀過這個名字。中山狼，得志便猖狂。穿過來這些日子，他夜裡把園子裡眾人的下場一條一條理過，理到迎春，就理到這三個字：嫁過去一年，挨打受氣，活活搓磨死。
原來這就來了。比他想的早。
“哥哥？”迎春抬起淚眼。
“這人我知道。”賈琮把帖子放回桌上，“京裡有他的名聲。孫家前後抬進門的三房人，沒一個囫圇的。喝醉了打人，醒了接著打。這樣的人家，爹為什麼應？”
迎春低著頭，聲音輕得幾乎聽不見：“嬤嬤打聽了。說爹前陣子使了孫家五千兩銀子，還不出來。孫家來提親，爹一則為銀錢，二則……孫家許了，幫著給府裡謀個缺。”
五千兩。一個女兒，抵五千兩。
賈琮胸口堵得慌。他想起從前急診室裡，那些籤放棄搶救單子的家屬，手抖著，名字寫得歪歪扭扭。人家好歹是沒錢。
“老太太那邊，回過沒有？”他問。
王嬤嬤搖頭：“老爺們在外頭應的事，誰敢往老太太跟前遞？遞了，太太頭一個不依。”
賈琮點點頭。這就是說，事情還在長房自己院裡捂著。捂著好。捂著，說明還沒過明路；沒過明路，就有縫。
“哥哥，”迎春忽然說，“你別去找爹。”
他看她。
“說了也沒用。”她搖頭，眼淚又下來了，“父母之命，我是什麼身子，我自己知道。我認。我就怕……”她頓了頓，沒說下去。
怕什麼，不用她說。方才孫紹祖那些名聲，她都聽見了。
屋裡靜了半天。窗外池水拍著岸，一聲，又一聲。
賈琮在心裡過賬。攔這樁婚，空嘴說白話沒用。賈赦認的是銀子，是面子，是孫家許的那個缺。要攔，他手裡得有一樣比五千兩更硬的東西：要麼賈政的青眼，要麼老太太跟前的分量，再不然，就是錢。
這三樣，他現在一樣都沒有。
可三年倒計時懸在頭頂。妹妹這樁婚事，是另一條死線，比抄家來得更早。書裡寫得明白，這親事從說到成，快得很。
“帖子先壓著。”他說，“庚帖沒換，聘禮沒下，這事就沒落筆。沒落筆的事，就有得轉圜。”
“轉圜？”迎春抬起眼，“拿什麼轉圜？”
“拿我說話的分量。”賈琮說，“現在沒有，往後會有。”
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