迎春望著他，望了很久，慢慢點了點頭。
“手伸出來。”賈琮說。
迎春愣了一下，把手腕擱在桌上。三根手指搭上去，脈弦而細，像一根繃緊的絲。再看看她的眼白，淡淡一層黃；指甲蓋上的月牙，只剩兩個。
“你這幾日，後半夜才睡著，天不亮又醒了，醒了就再也睡不著。吃飯沒滋味，脅下有時脹。”
迎春的眼睛一點點睜大：“哥哥怎麼……”
“肝鬱。”賈琮收回手，“所以方才說病著，不是教你裝。你是真病，只是從前沒人拿它當病。”他提起筆，寫了張小小的方子，玫瑰、佛手、合歡皮，都是平和東西，“叫嬤嬤照這個煎，當茶喝。喝藥是其次，要緊的是，往後孫家再有人來，你就名正言順病著。”
王嬤嬤雙手接過方子，像接了一道符。
“哥哥。”迎春忽然叫他。
“嗯？”
“你從前，不這樣的。”她聲音很低，眼睛卻抬起來了，直直看著他，“從前你也來看我，坐一坐就走。如今你管我的炭，管我的病，管我的……”她沒說下去，眼圈又紅了，“哥哥從前是躲著我，如今是疼我了？”
這話說得沒頭沒尾，賈琮卻聽懂了。從前那個賈琮，自身難保，泥菩薩過江。如今這個，是換了芯子的。
“都不是。”他說，“是從前沒本事。有本事的哥哥，才配管妹妹的事。”
迎春低下頭去，半晌，很輕地”嗯”了一聲。這一聲裡有什麼東西落了地，賈琮聽出來了，沒點破。
下樓的時候，王嬤嬤送到樓梯口，低聲說：“三爺，老奴多嘴。姑娘這輩子，就指望您了。”
賈琮回頭看了一眼。迎春還站在樓門口，手裡攥著他留下的一包玫瑰滷子，看他走出很遠，沒回屋。
回到小院，天已經黑透了。
青兒點了燈，研墨。賈琮坐在燈下，把明兒詩社的事在心裡過。
詠白海棠，限韻跑不出十三元。腦子裡的存貨不少，他一句一句翻，一句一句掂。
蘇公那四句最熟，也太有名。“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，原樣往紙上一擺，懂行的一眼認出出處，反倒露怯。得化。把意思拆了，重新立骨，立成他自己的句子。
也不能太好。好到李杜那份上，滿座先不是佩服，是犯疑：一個外院庶子，打哪兒來的這本事？今日是詩社，明日就是審問。
要壓得住場，又要像他這個人作得出來的。這個分寸，比寫詩本身難。
再往深裡想一層，還有忌諱。風頭出得太猛，頭一個不痛快的是邢夫人。上回一門親事沒拿捏住他，這回再看他詩社揚名，焉知不會生出別的算計？
可兩害相權。迎春那條死線催得緊，老太太跟前的分量、政老爺的青眼，都得從”有才”兩個字上起。詩社這級臺階不踩，後頭步步都是空的。
他提筆寫了個腹稿，擱筆看了一遍，塗改兩句，再看一遍，把紙湊到燈上燒了。
青兒在旁邊看得稀奇：“爺既作好了，怎麼又燒了？”
“揣在心裡的，才是自己的。”賈琮說，“落在紙上的，是給別人看的。”
青兒似懂非懂，收拾了筆墨。
燈花爆了一聲。
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