秋爽齋裡，一炷夢甜香剛點上，滿座已經筆落如雨。
賈琮坐在末席，面前白紙一張，墨還沒研。
他能覺出落在自己身上的目光。探春坐在上手，不動聲色往這邊瞟；寶玉隔著兩個人探頭探腦；廊下丫鬟婆子站了一排，明是伺候筆墨，實是等著把”外院來的三爺出了什麼醜”傳回各處去。
“三爺，”探春開口了，笑吟吟的，“香燒得可比筆快。”
“三姑娘催客，可不是待客之道。”賈琮挽起袖子，開始研墨。
座上輕輕笑了一片。
香是方才點上的。一刻鐘前，李紈司社出題——
秋爽齋院裡兩株梧桐，一溜芭蕉，日頭透過葉隙灑在青磚上，齋裡芸香混著新磨的墨香。
進齋的時候，才叫熱鬧。寶玉頭一個迎上來，一口一個琮三哥，拉著他認人；婆子們在廊下咬耳朵，說這就是那個瀟湘館救了林姑娘的，瞧瞧，穿的那樣素淨；探春站在階下迎客，笑吟吟一句”三爺肯賞臉，是給我們社裡添成色”，話是客氣話，眼睛卻在他臉上停了一停。掂量的意思，明明白白。
賈琮只作不知，揀末席坐了。
李紈今日穿一件月白褙子，端端正正坐在正位，說話不疾不徐：“今日續社，只詠白海棠。七律，限十三元，門、盆、魂、痕、昏，五個字。香盡為限。”
“就一炷香？”寶玉叫起來，“大嫂子，這也太促狹了。”
“二哥哥嫌促狹，”探春笑，“你倒是頭一個交卷。”
“我這是醞釀。”
滿座又笑。
香燒起來，眾人各自成篇。賈琮一邊研墨，一邊拿眼角看。
探春最快。她略一沉吟，提筆就寫，寫完自己看一遍，搖頭，把紙團了，重寫一張。要強的人，詩也要強，一個字不稱心都不肯放過。
寶釵不慌不忙。先浣了手，把紙撫平，一筆一筆寫得極穩。寫完擱筆，也不與人招呼，端坐著吃茶。那份從容，是先有了成竹才有的。
黛玉最慢。她壓根沒坐，倚著廊欄杆看池子裡的水，指頭在欄杆上一點一點，像在打拍子。香燒過半，她才回身，提筆一揮而就。擱筆的時候眼波往滿座一掃，那點傲氣，藏都藏不住。
賈琮的墨研好了。
他提筆，落紙。
香到根，收卷。李紈一張張看過去。
“三妹妹這首，”她先拈起探春的，“爽利乾淨，是人做的詩。”
“大嫂子這是什麼話，”探春笑，“難道誰的不是人做的？”
“顰兒這首，就不是人做的。”李紈把黛玉那張推給眾人，“是謫仙做的。”
眾人傳看，都道好。黛玉自己也只略笑了笑，不謙不讓。
寶玉那首，被探春拈出來打趣：“寶哥哥這句子，是替白海棠著急呢，還是替你自己著急？”寶玉只是笑，也不分辯。
寶釵那首，李紈看了半日，說了句”端莊”。寶釵笑笑：“大嫂子是誇是貶，我竟聽不出來。”李紈也笑：“詩裡頭做人做得四平八穩，還不夠誇你？”
。遍一了看又頭從，語言沒，了眉的紈李，張一末到看
”。呀來出念“，尖眼春探”，子嫂大“
：道念，琮賈看了看眼抬紈李
”。昏黃照燭銀得留，睡先花放莫深夜。痕有時深到夢，永偏春淡於香。魂清養雪冰來移，本存脂胭盡洗。盆作玉階雲地月，門朱傍不原冰“
。瞬一了靜裡齋，了完唸
。釵寶給遞子箋把，說多再沒，頭點點”。好……永偏春淡於香“：子句著點頭指，看再頭從去過拿子箋把，神回先春探
”。勁使不在好，首這爺三“：來眼起抬，了看釵寶
。很得毒，睛眼雙這娘姑寶。話接沒，笑了笑，目的上迎琮賈。人的筆下回一頭像不是便，勁使不。下底在都量分，輕得說話
”！上牆在來下抄要我子句這，’昏黃照燭銀得留，睡先花放莫深夜‘！了是就好“，去過搶子箋把早玉寶”，的勁使不勁使麼什“
”。灰落上牆在，詩的好好“，的涼涼玉黛”。了你惹你招牆“
