天剛矇矇亮，靛市口西頭就響起炒豆子的聲兒，噼裡啪啦，一街的鐵鍋香。今兒龍抬頭。家家戶戶拿青灰在牆根撒線，一路引到井臺上，叫引龍。街口剃頭的挑子排開三副，布棚底下坐滿了等剃”龍頭”的半大孩子。
容生堂記的分號，就挑在這日開張。
三間門臉新上的漆，黑底金字幌子挑出去，“容生堂記西城分號”八個字，日頭一照晃人眼。常老頭兒天不亮就到了，領兩個新收的小夥計掃街灑水，嘴裡唸叨：“爺挑龍抬頭開市，會挑。”
鋪板還沒下，門前已站了七八個穿緞襖的僕婦，車轎停了半條街。兩家為誰的號在前頭爭起來，一個說”我們奶奶五更天就打發我來了”，一個把袖子一擼：“五更？我四更天出的門！”
賈琮從後門進鋪，聽見前頭吵，叫小夥計把號簿戳到門外去。
“排號。一人一號，過號重排。誰在咱家門前吵，誰往後排。”
號簿往門口一立，吵聲立時矮下去。僕婦們挨個按了手印，從一號排到四十開外。
櫃房裡，賈琮翻出舊賬。後門街老鋪年下攢下的底子，加上這半條街的官眷人家，分號的起市銀子是夠的。他要算的不止開門這一天，還有開門之後的三個月。
“三爺，聽外頭說的麼。”青兒擠進櫃房，壓著嗓學舌，“‘正月廿八，宮裡的小車就停在老鋪子門口，嬤嬤親自進去點的貨’，半條街都在傳這個。”
賈琮不接話。他吩咐過鋪子裡一字不提宮裡，可車轎是長眼的，街上的人流到哪兒，話就淌到哪兒，攔是攔不住的。娘娘那張小單還收在他貼身荷包裡，原樣送進去的香和皂，如今成了西城半街人排隊的由頭。
巳正，賈璉騎馬來了。
璉二爺今日穿一件石青緞褂，翻身下馬，先把新幌子從頭看到尾，回頭笑：“好。叔說族中子弟當如琮兒，這話原樣傳到我耳朵裡，我倒要來看看，什麼樣的鋪子當得起這一句。”
“二哥請。”賈琮把他讓進櫃房。
賈璉掃了一圈架上碼的皂、香、膏，又隔著窗看了看門外的號隊，嘖了一聲：“後門街兩間門臉，一年不到，開到西城來了。我像你這麼大的時候，還在賬房領月例。”
“二哥笑話我。”賈琮斟茶，“鋪子再大，也是二叔的章程框著的，我照著走罷了。”
“章程框得住銀子，框不住人。”賈璉接了茶，抬手在他肩上拍了一下，“走你的。”
臨上馬，他又回身補一句：“你嫂子今兒也來，車在後頭，我不等她，先回了。”
王熙鳳的車晌午前到。
璉二嫂子不進鋪子，車停在斜對過的茶棚底下，平兒捧著個紫檀小匣下來，把賈琮請過去。車簾掀起半邊，王熙鳳一身家常石榴紅，衝他笑：“三爺這買賣做得，開張日連門檻都不叫我踩一踩？”
“櫃房窄，怕委屈二嫂子。”賈琮作揖。
“少拿話哄我。”王熙鳳一抬下巴，平兒把匣子遞上。匣裡一張契書，一錠五十兩的押櫃銀。“年下說定的一成股，今兒寫進契裡。官眷下定那一攤，往後歸我屋裡經手，號冊分我一本副本。白紙黑字，各執一份。”
賈琮把契書從頭看到尾，提筆簽押。
王熙鳳盯著他落筆，忽然笑嘆一聲：“三爺，我這可是把嫁妝本押上了。往後別叫我賠得回孃家哭去。”
“二嫂子押的是行市。”賈琮把契書摺好，“行市我看住了，火候我捏著，二嫂子只管經賣，穩的。”
“就愛你這句穩的。”王熙鳳放下簾子，車動了，簾縫裡又飄出一句，“缺銀子言語一聲，賬上給你支應。”
車去了。平兒落在後頭，把號冊副本收進包袱，朝賈琮福了福，輕聲道：“奶奶說了，定錢那筆，月初三爺屋裡對一回賬，她親自來。”
