賈琮點頭。放貸的當家人把嫁妝本押進他的鋪子，這樁事從年下談到二月二，今日才算落了白紙黑字。一成股遞出去，拴住的是璉二嫂子這個人；往後鋪子的船往哪兒走，她比誰都上心。
日頭偏西，號排到一百開外，定錢簿寫滿三頁。常老頭兒數銀子數得手抖，連說在綢緞鋪守了三十年櫃，沒見過這樣的起市。
賈琮把櫃上的事交代給常老頭兒，套車回府。
進儀門，天色擦黑。東跨院穿堂裡踱出個人影，揹著手，攔在路當中。
賈赦。
“爹。”賈琮停步。
“分號開得排場。”賈赦的聲音聽不出冷熱，“我聽說，定錢排出去一百多號？”
“起市三天熱，過後就平了。”
“熱也好，平也好。”賈赦往前湊了半步，“鋪子的底子，是長房撥給你的。如今開分號，該掛長房的名。掛了我的名，外頭官面上的人才不敢尋你的事。”
來了。賈琮心裡透亮，面上不顯：“爹說的是。只是容生堂記的章程，年前二叔定過：鋪子劃在兒子名下，年下總賬直報書房，不過公中，也不掛各房的名。爹若要掛名，得先請二叔改章程。”
賈赦的臉沉下來：“你二叔定的，我就改不得？”
“爹改得。”賈琮躬身，“只是章程是書房裡當著我的面立的，兒子一個人應不了這個。爹若發了話，二叔點了頭，兒子明兒就換幌子。”
這話說得又軟又圓，賈赦半天尋不出縫。掛長房的名，說到底是要把分號的賬從書房手裡扒拉出來；可這章程正是賈政親手立的，他要動，先得去跟那位方正的兄弟掰扯。
“一個個，翅膀都硬了。”賈赦甩袖，揹著手往東跨院去了。廊下的畫眉叫了兩聲，被他一腳踹得籠子亂晃。
賈琮立在原地，看那背影沒入穿堂的暗處。掛名的事不會就這麼完。東跨院今日嚐到的是一百多號定錢的甜頭，惦記的是往後每個月的進項。
回到小院，青兒掌燈，一邊布飯一邊學舌：“晌午東跨院出了點響動。大太太屋裡使喚的婆子跟人說，大太太聽了分號開張的數目，又聽說璉二奶奶入了股，一盞茶沒端住，摔了。茶盞砸在磚地上，蹦出老遠。”
“她還說了什麼？”
“唸叨了一句。”青兒縮縮脖子，“說庶出的娃兒，鋪子倒開成兩間了，老天爺不長眼。”
賈琮夾菜的手沒停。摔一個茶盞不算事，算事的是摔茶盞的那個人，往後見了他還得笑著喚一聲”琮哥兒”。東跨院這口氣咽不下，也發不出，遲早要從別處尋個縫。
“往後東跨院的動靜，留心聽。”他撂下筷，“只聽著，別搭話。”
二更天，外頭有人叩門。是賈政書房裡當差的小廝，立在階下傳話：“老爺說，族學幫辦的事，開了年就辦。三爺明兒辰正，去族學見王先生。”
賈琮應下，送小廝出門。
院裡月色薄薄一層，老槐的枝子剛爆出芽眼。他立在階下盤算：鋪子兩間，櫃上有人；官眷的路子，二嫂子經手；宮裡的單子，按著日子送。如今又添族學一張桌子要坐，往後白日作文，夜裡配藥，一天得掰成兩天用。
桌上的燈芯結了粒小火星，明明滅滅。賈琮把契書收進匣中，吹了燈。
明日辰正，族學。
