天剛亮透，青兒掃院子，掃到牆根停了帚：楝樹打了細苞，風一過，滿院一股清苦的香。
賈琮在廊下驗那隻青瓷小甕。
甕是初三就洗淨的，晾了三日，他仍不放心，今早又拿滾水燙過一遍，倒扣在竹架上瀝著。妙玉立過的規矩，他一條沒敢忘：不許第二人沾手，三日內用盡，甕洗淨，親自送還。
水用了，丸成了，林姑娘的脈也一日穩過一日。原說三日里頭親自送還，叫鋪子裡幾番風雨一擱，竟擱到了三月。甕，該還了。
辰初，院門上叩了兩聲。青兒開門，進來個十來歲的小尼姑，灰布僧衣漿洗得發白，合掌一禮：“琮三爺，庵主有請。”
雙手呈上一張帖子。素白箋，一行小楷：雪水之甕，當以茶償。辰正，庵中候。
字瘦，筆筆乾淨，一個多餘的字也沒有。
青兒湊過來看了一眼，咋舌：“討水的倒成了請茶的，這位師父的賬，算得真別緻。”
“這不是賬。”賈琮把帖子收進袖裡，“是回禮。她送一甕水，我送一篇帖子，如今她還一盞茶。來往兩訖，誰也不欠誰。”
“那您還帶甕做什麼？”
“甕是借的，借了就得還。”賈琮取細布把甕裹好，“人情可以兩訖，東西不能含糊。”
櫳翠庵在大觀園東北角。一路過去，梅林早過了花期，枝葉卻正精神，新綠層層疊疊，把庵門掩得只剩一角。山門口掃得乾乾淨淨，連片落葉都不見。
賈琮到得早，辰正還差一刻。方才那個小尼姑候在門內，接過布裹的甕時，先抬眼看了看他的手。
“三爺一路都自己捧著？”
“自己捧著。”
小尼姑點點頭，引他進去。甕先供在佛前一側的淨案上，不忙著往後頭送。
庵堂裡檀香與茶煙攪在一處，日頭從窗欞漏進來，落在青磚上，一格一格的亮。禪房門口垂著半幅竹簾，簾後有人，只看得見一角月白僧袖，和一雙正在燙盞的手。
“坐。”簾後的聲音清清淡淡，比二月裡隔簾那一回近了些，仍舊隔著一層。
賈琮在下首坐了。小尼姑捧上茶來，天青釉的小盞，薄得透光。
“先說規矩。”簾後道，“今日三盞茶，三種水，三隻盞。你喝你的，我問我的。答不上來的，喝完就走，往後不必再來。”
賈琮心裡一笑。這是擺考場來了。
第一盞上來。盞是成化窯的五彩小蓋鍾，五彩色褪得溫潤，一看就是養了許多年的舊物。
“水呢？”
賈琮揭開蓋，先聞，再啜一口。水一入口，舌尖先覺出一絲活泛的甘，嚥下去，喉頭回上來一點清涼。
“舊年蠲的雨水。”他說，“存得好，火氣褪盡了，剩下一股活氣。”
簾後靜了一息。
“盞呢？”
“成窯五彩，舊物。”賈琮放下蓋鍾，“盞是好盞。我不認得款，認得的只有水。”
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