三更天，院門上急急地叩。
青兒披衣出去，進來時臉都白了：“爺，衛府來人。衛爺犯了喘，人憋得臉青，府裡亂套了，求先生救命。”
賈琮已經坐起來了。三日前複診時他就知道這一日早晚要來：大喜將近，衛府上下張羅，病人跟著勞神，喘不發才怪。他更知道，二門上那個低聲問“她願意麼”的人，這幾日心裡也沒安生過——心不安，氣就浮，氣浮則喘作。只是沒想到來得這樣快。
“針囊，藥箱。”他穿衣出門，“先告訴衛府的人：叫病人半靠著坐起來，不許平躺，窗戶支開一線。再燒滾水，乾淨布巾備著。”
青兒一邊套車一邊打擺子似的搓手：“爺，這大半夜的，衛爺這病，兇險麼？”
“兇險。”賈琮登車，“喘急了是能要命的。所以才要快。”
車鞭一甩，空巷子裡馬蹄聲碎成一片。
來請人的衛府管家腿都是軟的，一路上唸叨，說爺白日里還跟著張羅端午的禮單，掌燈後就不對了，先是咳，後是喘，越喘越兇，太醫院告了假沒來人，闔府沒了主意，只想起先生。
賈琮聽著沒言語。太醫院來不來人，對他是好事。今夜這一診，滿衛府都會看清楚：誰的藥管用，誰的話可信。
車到衛府，角門大開，燈籠點了一路。內室裡亂著，煎藥的爐子支在廊下，幾個婆子進進出出，誰也不知該做什麼。衛若蘭靠坐在榻上，張口抬肩，喉嚨裡扯風箱一樣響，冷汗順著鬢角往下淌。衛老夫人站在榻邊，手扶著門框才站得穩。
“都讓開。”賈琮淨手，掀針囊。
針刺定喘、膻中、肺俞，三穴進針，提插捻轉。進針到膻中，衛若蘭喉間的哮鳴先鬆了一線；又當場寫下煎藥的方子：小青龍湯加減，溫肺化飲，麻黃減量，添一味蘇子，另加生薑三片做引。
藥煎上，火要武火急煎。等藥的工夫，賈琮守著針，每過一陣行一回手法。榻上的人閉著眼，眉心擰著，胸口的起伏漸漸緩下來。藥下去兩刻，針在穴上又留了兩刻，那扯風箱的聲響一點一點平了。
前後半個時辰。衛若蘭的胸口不再劇烈起伏，能靠著引枕說出一句囫圇話：“勞先生三更跑這一趟。”
滿屋子的人都看著這位榮府出來的先生。方才那一陣，人人都覺得這棵獨苗要交代在今夜；如今人叫他從鬼門關上往回拽了一把。
衛老夫人的眼眶熱了一下，叫封一百兩診金。賈琮擺手，一封都沒收。
“老夫人，今夜我不收銀錢，只收一句話。請老夫人聽我把醫家話說完。”
內室裡靜下來，下人都退了出去。廊下煎藥的爐子還坐著火，藥香混著艾氣，絲絲縷縷飄進來。
“衛爺這病，是十歲落水傷的肺氣，虧到骨頭裡的舊根。”賈琮的聲音不高，“這樣的身子，喜字救不了，得靜養。成婚要張羅，要應酬，要勞神勞力，樁樁都犯他的忌。沖喜若衝得好，是喜；衝不好，衝出個三長兩短，衛家背的是剋死新婦的名聲，史家姑娘背的是望門寡的命。老夫人，兩家的姑娘哥兒，都是人。”
一番話，把巷子裡那個誰都不敢擺到明面的詞，攤成了明賬。
這話不好聽，卻是用方才那半個時辰墊著的。若是白天坐在廳上說，是危言聳聽；今夜，在喘平了的病人榻邊說，是醫案。
衛老夫人的手扶著桌角，半晌沒出聲。好容易出聲，還是辯的：“可太醫們說，成家衝一衝，興許……”
“太醫們的話，老夫人今夜已經驗過了。”賈琮不接軟話，“溫燥的方子吃了半年，暈是先生我三劑藥下去的；喘是今夜針藥平的。老夫人是信吃了半年不見好的，還是信三日前、今夜，兩回都靈驗的？”
老夫人啞了。
倒是榻上的人先開了口。衛若蘭的聲音還虛，字字卻清楚：“母親，兒子早說過。娶她來，陪兒子吃藥麼。”
“你——”衛老夫人回頭看他。
“兒子三日前就問過自己。”衛若蘭閉上眼，“人家好好一個姑娘，金尊玉貴長大的，嫁進來守一個藥罐子，圖什麼。母親，兒子不怕死，兒子怕的是死了還拖累一個人。”
“胡說！你的病會好的，先生說會調理好的……”老夫人的聲音發顫。
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