夜，容生堂記。後街的更鼓敲過二更，街上早沒人了。藥香從櫃上漫過來，混著新到的陳皮味，滿屋子都是。
鋪子早上了板，夥計都歇了，後院賬房裡還亮著燈。賈琮這兩日宿在鋪子裡。皇莊冊子造到第七日，十日之期還剩三天，櫃上的底冊要陪著皇莊冊子逐筆核過，他才放心。
二更剛過，後門有人叩了三下。
叩門聲不重，三下，隔了一息，又三下。是急人的叩法。
青兒去開的門，回來的時候臉色都變了：“三爺，二嫂子來了。”
鳳姐一個人來的。
沒帶平兒，沒帶豐兒，就一個人，披著件家常的斗篷，帽簷壓得低低的。進門來她把帽簷一掀，燈光底下那張臉，賈琮看了這一年的精明強幹，今夜頭一回沒有一點笑。
“三爺。”她坐下，自己倒了盞茶，一口喝了，“我來對賬。”
“二嫂子說笑。”賈琮道，“鋪子的賬，月初才對過。”
他嘴上這麼說，手裡的筆卻擱下了。鳳姐這個時辰一個人來，不會是為了鋪子。
“不是鋪子的賬。”鳳姐把茶盞放下，聲音壓得低，“是我自己的賬。”
她說這話的時候，眼睛看著案上的燈，不看賈琮。精明人把家底往外掏的時候，是不看人的。
賈琮心裡過了一下。鋪子的賬乾淨，她的賬底下埋著禍根。今夜她要掏的，就是禍根。
賈琮坐直了。
鳳姐從袖裡掏出一張折得方方正正的紙，攤在案上。紙上沒記賬目，是她口述、平兒代筆的幾個數目：放出去的票，多少筆；收不回來的，多少筆；有幾筆，經的是府裡的名。
“我睡不著。”她說。這三個字她說得很輕，輕得不像她。“冊子這個造法，翻到我頭上是早晚的事。三爺，我今夜來，就把底跟你攤一半——票散在外頭，利滾著利；有幾筆，經的是府裡的名。查賬的冊子翻不到我這兒，翻到了，就是抄家的罪證。”
賈琮把那張紙看了一遍，又看了一遍。
燭芯結了個花，光暗了一暗。兩個人都沒言語。案上的燭淚積了一層，賈琮拿籤子撥了撥，火光又亮了些。
數目不小。筆數不算多，筆筆都不小。最險的是那幾筆經府名的——戶部查榮府，查的是公中的賬；可鳳姐這幾筆，記的是公中的名，走的是她私人的利。真翻出來，坐實了就是官放私債、盜用府名。
“二嫂子今夜來，是信我。”賈琮道。
他把那張紙又看了一遍，指尖在桌沿上輕輕敲了兩下。
他從案上拿起算盤，撥了兩下，又放下。數目都在心裡，算盤不過是做個樣子。
“信你？”鳳姐嗤了一聲，“三爺，我這兩日眼皮直跳。平兒問我怎麼了，我說沒事。怎麼沒事，陳府的冊子抬走那一日，我就在街對面茶樓上看著。”
“我是不信也得信。”鳳姐道，“滿京城，能替我把這些票擺平的，只有你的棧房。”
這話說得直白。鳳姐能屈這個身，是賈琮沒料到的。他心裡那點防備，不知不覺鬆了一分。
賈琮沒接這句。他拿起筆，把那張紙上的數目分了三堆。
“短票能收的，收。”他說，“從明日起，叫旺兒家的加緊催，但只許催，不許逼。這當口逼出人命來，比賬爛在外頭還糟。”
“經府名的那幾筆，改經私名。找幾個妥當的人家，把票過到他們名下，利錢照算，名頭換乾淨。這件事要做得快，十日之內辦妥。”
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