“哥哥。”迎春忽然開口。
“嗯？”他問。
“我剛才……裝得像麼？”賈琮心口一酸。
繡橘的手停了，屋裡靜了一息。她沒裝。她是真病。
這聲“裝得像麼”，問得他心裡發沉。一個姑娘家，病到要問自己裝得像不像——她連自己的病都不敢信了。這病是這些日子熬出來的，熬在紫菱洲的夜裡，熬在“孫家”兩個字底下。她問裝得像不像，是因為她想在哥哥面前幫上一點忙。她知道自己幫不上別的，只能把病裝得更像一點。可她不知道，她不用裝。
“妹妹不用裝。”賈琮說，聲音放得輕，“往後也不用裝。”
迎春看著他，眼睛紅了紅，點了點頭。
她沒再說話，低頭拿起針線，針腳落得很穩。
繡橘背過身去，拿帕子按了按眼角。這個丫頭跟著姑娘，姑娘的命就是她的命。
出紫菱洲，日頭偏西。賈琮一路走，一路把今日這場會脈在心裡仔仔細細過了一遍。
秦大夫搭脈的工夫，他一直在看。看大夫的手指，看迎春的脈象，看這場會診裡每一個人的臉。看下來，他心裡是穩的。
盾是真的，脈案是真的，外醫的話也是真的。三道都是真的，就經得住驗，驗多少回都經得住。
可盾擋得住“病”，擋不住孫紹祖的“兩碼事”。銀子是銀子，帖是帖。他把這兩樣掰開，就是要兩頭都捏住。
那就把他的“兩碼事”，變成一碼。
庚帖跟孫家自己的窟窿，拴到一處，他就不敢只認一頭。這個方向，得慢慢布，先記下。
孫紹祖大同鎮的家底，他伯父兵部的差事，他掛的那個候補的缺，這些都要查。青兒的路子，棧房的賬目，韓大人的衙門，都使得。兵部那兩個字，是初六記下的，如今正好用上。
回小院，天擦黑了。青兒迎上來，跑得快，臉上的神色不對。
“三爺，孫家送話的來了。”
“什麼話？”
“孫紹祖說，”青兒學著，“病既是真病，那更要早些過門。孫家有名醫好藥，比賈家養得精細。”
賈琮立在院裡，半晌沒動。風過院牆，捲起地上的槐葉。狼換了個咬法。
初六那一面，他就知道這個人不會接“病”這個字。果然不接。
他把“病”接過去，反咬一口：病是真的，所以更該早些過門。
“知道了。”賈琮道，“回話給東跨院，就說我知道了。”
他說得平，心裡把這句話拆了：早些過門。重陽過帖不成，他要提前。
青兒去了。賈琮站在院裡，看著天黑下來。老槐的葉子落得差不多了，枝子空出來，天顯得更高。月初的涼氣從磚縫裡起來，他把兩隻手攏進袖子裡。
外醫那句“挪動一回，前功盡棄”，是說給孫家聽的，也是說給賈家聽的。孫紹祖把這句話接成了“孫家有名醫好藥”——他連大夫的話都敢拿來當由頭。這個人，比想的更難纏。
可難纏不等於沒縫。他急著提前過門，就說明重陽過帖這條，他心裡也沒底。沒底，才會搶日子。
。上不堵他這，的人外堵得先，親門這要祖紹孫。的來出說的人外是，裡那在立還話句那夫大秦。應白沒，趟一這日今他。層一了厚又盾是就這
。窿窟的家孫拴，帖庚：筆一了添，上紙在寫字個幾”碼一變事碼兩“把，紙開鋪，燈點，屋回琮賈
。向方個一，紙張兩。張一那”部兵“著挨，裡子皮頭枕進收，好疊紙把他，完寫
。頭後日五在就，秋中。半大了圓亮月外窗
。住得立也裡地黑，字個幾那上紙。來下暗裡屋，剪了剪芯燈
