三千兩銀子過手，正是中秋前兩日。
這一日天好，晴得透亮，一絲雲也沒有。銀子前一晚就抬進了東跨院，三十封，碼在花廳的條案上，封條朝上，一片白晃晃的，晃人的眼。
賈赦一早就在廳上轉，看一回銀子，又看一回多寶格。邢夫人也來了一回，站在門口看了一眼，沒進來。空出來的那兩格，如今叫銀子填上了。
點交擺在東跨院的花廳。賈琮不露頭，出面的是容生堂記棧房的常老頭兒，帶著兩個賬房、一杆大秤、一摞小秤。銀子三十封，一封一百兩，封條上蓋著棧房的字號章。老賬房把小秤擦得鋥亮，驗銀的剪子也備下了。
孫紹祖帶著管事的到的時候，日頭剛偏西。廳上還擱著一樣東西：韓大人的名帖。
他是騎馬來的，下了馬往廳上一坐，先掃了一眼條案上的銀子，又掃了一眼多寶格。
常老頭兒把名帖往桌上輕輕一放，不言語，先點銀。
小秤挨個過，銀子逐封驗。成色足色，秤桿壓得平平的。孫家的管事的在旁邊看著，眼睛跟著秤桿走，一眨不眨。
賈琮在花廳的隔間裡，隔著一道紗隔扇聽全場。
紗隔扇透影，外頭的人影晃動，聲音句句聽得真。他坐著沒動，手邊一碗茶，從頭至尾沒喝一口。
這是他定的章程：他不露面。露面就落了下乘。孫紹祖見了他就想下口，不見面，他摸不著縫子往哪兒下。
銀子驗完，常老頭兒取出新寫的借券，雙手遞過去：“孫爺過目。”
借券上寫得明白：本金五千，中秋已見三千，餘兩千重陽後結清；自今日起，利滾利舊約作廢，只還本，不生利。
孫紹祖接過借券，看了兩遍。
“利滾利作廢？”他笑罵了一句，“賈家這個賬房，算盤打得精。”
“孫爺，”常老頭兒拱手，“這是兵部韓大人家老爺做的中。名帖在這兒。”
孫紹祖看了那張名帖一眼，罵歸罵，筆還是提了，畫押。
韓大人的名帖壓在這兒，就是兵部壓在這兒。孫紹祖的前程系在兵部，這個中人的面子，他駁不起。
畫押畫得很痛快。痛快得過了頭。
畫完押，他把筆一擱，起身就走，連常老頭兒遞上的副本都只掃了一眼，叫管事的收了。三千兩銀子過手，利滾利一筆勾銷，他走得像卸下了一副擔子。
賈琮在隔間裡聽著，心裡那本賬翻開一頁，悄悄記下一筆：利落的人不心疼錢，除非他別處等著用錢。五千兩的債，利滾利滾了大半年的利，一筆勾銷，換誰都得肉疼一下。孫紹祖連眉頭都沒皺一下。他別處等著用錢。
隔間裡沒別人，這句話他沒說出口，只在舌根底下壓住了。
銀子過完手，常老頭兒帶人回了棧房。賈琮從隔間出來，天還早著。廳上的人散了，條案空了，只餘下一股子銀子的腥氣。鳳姐這日沒來。臨到正日子，人卻沒露面。
這差事，原是她隔著平兒遞的話攬下的。臨到頭，她改了主意，叫平兒來遞話：“三爺章程立得死，我一個婦道人家到孫家的場上去，反倒扎眼。銀子是東跨院的，賬是棧房的，我去了，倒叫人說閒話。”平兒說完，福了一福，提著空匣子回去了。
賈琮明白。她這一讓，讓得聰明。
平兒遞話的時候，還帶了句悄悄話：“我們奶奶說，賬上的事，三爺放心，乾淨了。”隱名賬最後兩筆尾數，八月十二夜裡已經挪清了——走的是她自己房裡的陪嫁莊子出息，來路乾乾淨淨，不過棧房，不過公中。賬清了，人就不到場了。她的船，徹底洗上岸了。
賈琮想著她攬下差事又臨頭抽身的分寸，嘴角動了動。這個女人，什麼時候進，什麼時候退，算得比誰都清。
晌午，平兒又來了，這回提著一色月餅。
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