“老爺是老爺，我是我。”他說，“往後各走各路，井水不犯河水。”賈赦沒再言語。
他到底沒說出一句軟話來。賈琮也不要了。九月廿八他畫押的那隻手抖成那樣，今日這句話，已經是從他身上能掏出來的全部。父子兩個的賬，清到這兒，就算清了——不撕，不洗，也不再纏。
袖裡那份借券副本，賈琮自始至終沒取出來。
這是父子倆自己的賬，留給老爺自己跟自己算。七月初一他說過的話，句句都在應驗，用不著旁人再替他翻出來。
賈琮躬身退出書房。廊子底下，邢夫人遠遠站著，往裡張了一眼，沒敢進來。自打九月廿二老太太那句“管管你屋裡的陪房”之後，她見著賈琮，眼皮總是先垂下去。這一回也一樣，她往旁邊讓了半步，連句場面話都沒敢搭。
賈琮朝她點了點頭，過去了。
出了東跨院，他往上房去回事。
賈母在屋裡坐著，聽他回完，手裡捻著珠子，半晌沒言語。孫紹祖離京的信兒，她昨兒就知道了。
“迎丫頭的八字，”老太太末了只說了一句，“往後老婆子親自掌著。”賈琮應了聲是。
從上房出來，在穿堂門口正碰上迎春。她帶著繡橘，來給老太太請安，見他出來，站住了，笑著問：“三哥哥今日得空？”
“辦了點事。”賈琮也站住，陪她說了兩句閒話。
她氣色比前月又好了些，眉眼鬆快。今日廳上那些事，她不知道，往後也不用知道。她坐在園子裡，廳上的刀槍劍戟，一聲都沒傳到她耳朵裡去——這就對了，護人護到這個份上，才算護住了。
迎春進屋去了。賈琮在穿堂下站了一會兒，才往外走。
晌午過後，賈琮帶著青兒出了城。
孫紹祖的船，未正從通州碼頭走。賈琮到的時候，船正在裝行李，箱籠接連往艙裡抬。孫家的管事來回奔走，碼頭上鬧鬨鬨的。
孫紹祖在跳板頭上站著，望見岸上的賈琮，遠遠拱了拱手。賈琮也拱了拱手。
誰也沒走近，誰也沒再開口。狼走了，留他一分體面，也是留這段公案一分乾淨。這個人打二月裡上門提親起，到今日下船南去，整整鬧騰了大半年。庚帖、借券、五千兩、大同的窟窿，都擺上來過，又都收回去了，到末了，是誰也沒撕破臉。
不撕破臉，才走得乾淨。
船解了纜，撐出碼頭，順著河道往南去了。
賈琮站在碼頭上，看那面帆越走越遠，越走越小，末了成了河面上的一個白點，白點也沒了。
這條河往南，過清江浦，通著蘇州。他望著河面，心裡頭把蘇州棧房的影子輕輕翻了一下，又放回去了。
青兒在旁邊站著，等了好一會兒，小聲問：“爺，這樁事，算了了？”賈琮望著河面。“這顆，拔淨了。”
河風迎面吹過來，十月的風，涼得很乾淨。他在碼頭上又站了一會兒，轉身上了堤。“回吧。”
往回走的時候，日頭已經偏西。城門的影子在前頭，路兩旁的葉子落了一地，踩上去沙沙地響。
三樁心事擺在桌上那一日，是七月裡的事。到如今，彈章駁落了，庚帖也作廢了。人走了，賬清了，三樁去了兩樁，剩下最後一樁，還在那兒沉著。
賈琮知道它在那兒。戶部的行文還在路上，早晚要到。這張紙燙手，動它的時候，濺出來的就不止是孫家一家的賬了。
他慢慢往城裡走，沒回頭。
堤下的河水不疾不徐，一直往南流。這條水路，往後府裡用得上，他自己更用得上。
