第41章 社稷之幸
西固巷偶遇驚舊影，盧城密語認征塵
盧州城外，官道蜿蜒向西，漸入山野荒徑。
自京城奉旨欲往崇州的隊伍行至半途便悄然折轉，李懷安遣散大半儀仗隨從，只帶兩名心腹親隨，換一身素色長衫，扮作遊學書生模樣，一路輕裝簡行，晝伏夜出。他此行本就不是為了那道賜婚聖旨，更不是替太傅府向前逼婚，而是奉了老師賀敬元的密令，追查一樁足以撼動大胤朝局的驚天秘事——確認武安侯謝徵，究竟是真的戰死沙場，還是隱姓埋名，苟全於世。
賀敬元乃是朝中少有的不涉黨爭的清流老臣，早年曾受教於謝徵之父老武安侯，與謝家有半師之誼，更心懷家國天下。數月前崇州傳來武安侯謝征戰死、屍骨無存的訊息，朝野震動，魏儼與李太傅兩派立刻藉機傾軋，爭相伸手搶奪北境兵權。賀敬元卻從流民口述、邊關密信殘片之中嗅出蹊蹺：所謂戰死，太過倉促，太過乾淨，更像是一場精心佈置的失蹤。
他將數月蒐集的線索細細梳理，盡數交予李懷安，再三叮囑：此行務必隱秘，不可驚動京中任何一方勢力，若能尋得謝徵蹤跡，只確認生死，不可輕舉妄動，更不可暴露身份。李懷安領命，循著賀敬元標出的蹤跡，一路自京城追至盧州，再往西去，便是偏僻閉塞、魚龍混雜的西固巷。
西固巷地處盧州與北境邊緣，算不上正經城鎮，只是依山傍水形成的一片零散村落。巷陌曲折，屋舍簡陋，多是避亂流民、走商腳伕歇腳落腳之地，人來人往雜亂，恰好適合藏人匿跡，正是賀敬元情報中，最有可能藏匿行蹤之地。
暮春時節，山間草木瘋長，荒草叢生，常有野獸出沒。李懷安與兩名親隨棄馬步行，沿著小徑深入西固巷地界，山路崎嶇，林木茂密，日光透過枝葉縫隙灑落，斑斑駁駁。行至一片密林邊緣，忽聞前方傳來女子驚惶呼喊，混著幾聲兇狠狼嚎，淒厲刺耳，劃破林間寂靜。
“有人遇險。”
李懷安眉頭一蹙，當即提氣快步上前，兩名親隨緊隨其後，手按腰間短刃，神色警惕。
穿過濃密灌木叢，眼前景象觸目驚心。
空地上，一名粗布衣裙的女子狼狽後退，面色慘白如紙，髮髻散亂，手中緊緊攥著一根柴禾，渾身止不住發抖。她身前三步之外，三隻灰色野狼弓背齜牙，綠幽幽的獸瞳死死鎖定獵物，喉嚨裡滾出低沉嘶吼，正一步步收緊包圍圈，眼看就要撲殺而上。
女子約莫雙十年華，眉眼溫婉清麗，即便衣著樸素、滿面驚惶，也難掩溫婉氣質，正是在此隱居多日的樊長玉。她今日出門撿拾乾柴，一時不慎誤入山林深處，竟撞上狼群，退路被堵，心中只剩絕望。
為首野狼猛地蹬地，騰空朝著樊長玉咽喉撲咬而至。
樊長玉閉上雙眼，渾身僵住，只待葬身狼口。
千鈞一髮之際，一道素白身影如驚鴻掠至，勁風驟起。李懷安身形迅捷，出手乾脆，腰間軟劍唰然出鞘，寒光一閃，首刺野狼咽喉。動作利落凌厲，不帶半分拖泥帶水，雖是文人裝扮，身手卻絲毫不遜軍中好手。
一聲短促哀嚎，為首野狼重重落地，抽搐幾下便沒了氣息。
另外兩隻野狼見狀兇性大發，一左一右朝著李懷安瘋狂撲咬。他腳步沉穩，側身閃避，軟劍翻飛如練，不過三兩回合，便將兩隻野狼盡數斬殺。狼血濺落青草，染紅一地，濃重的血腥味在林間瀰漫開來。
危機解除，樊長玉雙腿一軟，險些跌坐地上，勉強扶著樹幹穩住身形，驚魂未定地看向眼前救命之人。
男子一身素衫，身姿挺拔，面容俊朗溫潤，眉眼間帶著書卷氣，出手卻凌厲果決，絕非尋常遊學書生。他收劍入鞘，轉過身，語氣溫和關切：“姑娘無事吧？此地荒僻多狼，怎會獨自一人在此？”
樊長玉定了定神，連忙斂衽行禮，聲音仍帶著後怕顫抖：“多謝公子救命之恩，小女子沒齒難忘。我家便在前方西固巷，今日出門拾柴誤入山林，若非公子出手，我今日定然性命不保。”
“舉手之勞，不必掛齒。”李懷安目光掃過西周，依舊戒備，“此處仍不安全，我送你回去。”
樊長玉本就心有餘悸，聞言連連點頭，感激不盡。
一行西人沿著山路慢行，路上閒談幾句，李懷安只自稱遊學書生，迷路至此，樊長玉不疑有他，只當遇上好心人。不多時，便來到西固巷深處一座簡陋小院，籬笆環繞，屋舍雖樸素，卻收拾得乾淨齊整，透著幾分安穩煙火氣。
樊長玉推開籬笆門，回頭再次盛情相邀：“公子大恩，小女子無以為報，不如進屋喝杯熱茶，稍作歇息，也好讓我略表心意。”
李懷安本想推辭，可一路奔波確有疲憊，又見對方盛情難卻，便點頭應下：“那就叨擾姑娘了。”
兩人剛進院子，屋內便傳來一陣沉穩腳步聲，一名男子推門而出。
男子身著尋常布衣，無佩玉無錦帶，長髮簡單束起，面容清俊，氣質沉斂低調，看似與鄉間農夫無異，可週身隱隱透出的凜冽氣場，卻是久經沙場、生死一線間磨礪而出的鋒銳，即便刻意收斂，也難徹底掩藏。他見到樊長玉與陌生男子同行，先是微怔，隨即目光落在李懷安身上，帶著審視與不易察覺的警惕。
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