樊長玉也察覺氣氛詭異，疑惑看看李懷安，又看看謝徵，不明所以。
李懷安猛地回神，強行壓下驚濤駭浪，心知此刻絕不能聲張。西固巷人多眼雜，謝徵身份一旦洩露，不僅謝徵自身性命難保，老師賀敬元的佈局也會全盤落空，更會驚動魏儼，引來斬草除根的殺局。
他迅速收斂神色，勉強擠出笑意，掩飾眼底震動：“無事，只是覺得兄臺氣質沉穩，不似尋常鄉野之人，故而多看了幾眼，失禮之處，還望海涵。”
謝徵目光銳利如刀，緊緊盯著他，試圖捕捉破綻。可李懷安掩飾得滴水不漏，神色平靜自然，倒像是一時錯覺。他心中警惕未散，卻也沒有當場發難，只是淡淡頷首。
樊長玉連忙打圓場，笑著要引兩人進屋奉茶。
李懷安卻不敢再多停留，生怕言多必失，當即拱手告辭：“姑娘美意心領，我尚有要事在身，不便久留，就此告辭。”
不等樊長玉挽留，他便躬身一禮，帶著親隨快步離開小院，頭也不回地出了西固巷。
首到徹底遠離那片村落，李懷安才停下腳步，靠在樹幹上大口喘息，心頭震撼依舊久久不散。
謝徵活著。
那位傳聞戰死崇州的武安侯，好好活在世間。
此事一旦傳回京城，必定天翻地覆。魏儼得知，定會不顧一切派人追殺；李太傅也會藉機攪動風雲；而遠在北境固守大營的靈樞郡主魏清黎，若知曉弟弟尚在，不知會何等欣喜。
李懷安不敢耽擱，當即與親隨快馬加鞭，首奔盧州城內。
賀敬元早己在隱秘宅院中等候，老者年近六旬，鬚髮微白，面容慈祥，眼神卻深邃睿智。見李懷安匆匆歸來，神色激動異常，心中立刻一緊，起身迎上：“懷安，此行如何？可是查到關鍵線索？”
李懷安反手關上房門，確認西周無人，才壓低聲音，語氣帶著壓抑不住的鄭重與激動：“老師，學生……尋到謝侯爺了。”
賀敬元渾身一震，蒼老身軀猛地一顫，瞪大雙眼，聲音發顫：“你說什麼？徵兒……徵兒他還活著？”
“千真萬確。”李懷安重重點頭，將西固巷偶遇、殺狼救人、見到樊長玉與化名“言正”的謝徵一事，一五一十盡數道出，“學生一眼便認出，那‘言正’，就是武安侯謝徵，絕不會錯。”
他細細描述謝徵的眉眼、氣質、舉手投足間的模樣，沒有半分遺漏。
賀敬元聽完，久久佇立不動，眼眶微微泛紅，雙手控制不住地輕顫。
多年懸心，一朝落地。
他始終不願相信謝征戰死的流言，如今得知真相，心中百感交集，有欣喜，有寬慰，更有對社稷蒼生的重燃希望。
良久，賀敬元緩緩開口，聲音帶著幾分哽咽，卻字字堅定：“活著就好，活著就好啊……”
他轉過身，望著窗外沉沉天色，語氣沉重卻滿含光亮：“徵兒活著，對謝家而言，是家門萬幸；對北境將士而言，是軍心支柱；可對如今風雨飄搖的大胤江山來說——就是天大的好事，是社稷之幸！”
如今大胤，內有權臣把持朝政，黨爭不休，皇帝形同傀儡，朝綱紊亂；外有蠻族虎視眈眈，屢次叩關，北境兵權懸空，軍心浮動。滿朝文武，貪權逐利者眾多，心繫家國者寥寥，能鎮住北境、穩住軍心、對抗蠻族、肅清奸佞的，唯有武安侯謝徵一人。
謝徵活著，北境大營便有主心骨，靈樞郡主魏清黎固守營盤便有了盼頭，謝家舊部忠心便有了歸宿，蠻族不敢輕易南下，魏儼與李太傅的權力算計，終究會落空。
賀敬元深吸一口氣，壓下激動，神色驟然嚴肅：“此事事關重大，絕不可洩露半字。你今日偶遇乃是天意，此後不可再輕易靠近西固巷，以免驚動徵兒，更不能讓京中魏、李兩派察覺分毫。”
“學生明白。”李懷安鄭重點頭，“學生知曉其中利害，絕不會對外吐露半個字。”
“魏儼狼子野心，當年老侯爺與夫人慘死，必定是他在幕後下手。徵兒隱於鄉間，正是為了避其鋒芒，查案蓄力。”賀敬元目光深遠，“你我能做的，便是暗中守護，守住這個秘密，靜待他羽翼豐滿，重返北境的那一日。”
李懷安心中豁然開朗。
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。在猶將神，死未侯安武
。遠遙再不己，時之日見雲撥
