第21章 護夫
巷陌蜚語心微動，佳人相護意更濃。
秋雨過後的林安鎮，空氣裡浸著幾分溼潤的涼意，街巷兩旁的石板路被沖刷得乾淨透亮。日上三竿時，鎮口的集市漸漸熱鬧起來，挑擔叫賣的商販、往來閒談的街坊、挎著竹籃採買的婦人，人聲交織，煙火氣十足。
樊長玉收了肉攤的早市，正準備與謝徵一同回家。今日她手腳麻利，又遇上幾位老主顧照顧生意，不過半日功夫，案板上的肉便賣出了大半，比往日還要輕快些。
她解下沾著少許油漬的青布圍裙，仔細疊好收進推車的木匣裡，又用乾淨布巾擦了擦手上與刀柄上的痕跡。一身粗布衣裙雖樸素，卻漿洗得整潔挺括，眉眼間帶著幾分勞作後的紅潤，比尋常閨閣女子多了幾分爽朗利落的英氣。
謝徵立在一旁靜靜等著，依舊是一身素色長衫，纖塵不染。自那日將西十兩銀子悉數交予樊長玉保管後，他在這小院的日子越發安穩閒適。白日里教長寧識字讀書，閒暇時提筆寫些文章策論，偶爾也幫著打理些院內瑣事，日子過得平淡卻踏實。
他本是權傾崇州的武安侯，昔日麾下統領十萬精兵，一言可定軍中生死，一令可撼邊疆風雲。如今隱於市井鄉間，褪去一身鎧甲鋒芒，藏起滔天權勢威名，倒也甘之如飴。對他而言，金戈鐵馬的壯闊，遠不及這人間煙火的溫暖動人。
樊長玉收拾妥當，抬頭便撞進謝徵溫和沉靜的目光裡，心頭微微一暖，臉上不自覺泛起淺淡紅暈。自那筆銀子交付之後，兩人之間那層名義夫妻的隔閡越發淡薄，多了幾分朝夕相伴的默契與心安。
“咱們回吧，長寧該在家等著了。”樊長玉輕聲開口，順手推起那輛老舊卻結實的木推車。
謝徵上前一步，自然地接過推車把手：“我來。”
他動作輕緩，力道卻穩，看似文弱的身軀裡藏著常年練兵練就的沉穩力量。樊長玉見狀也不推辭，只默默跟在一旁，兩人並肩沿著街巷往家的方向走去。
只是兩人未曾料到，不過短短一段歸家路，卻成了巷間蜚語流言的集中之地。
自謝徵來到樊家，又整日深居簡出，只讀書寫字，從不插手肉鋪力氣活計，鎮上的閒言碎語便從未斷過。起初大家只是私下嘀咕，礙於樊長玉往日性子耿首不好招惹，不敢太過張揚。可隨著時間推移，又見他始終一副文弱書生模樣，連挑水劈柴這類粗活都極少動手，那些藏在暗處的議論，便漸漸擺上了明面。
兩人剛走過集市拐角，進入巷口地段，幾道刻意壓低卻又恰好能傳入耳中的議論聲，便輕飄飄飄了過來。
“瞧見沒，那就是樊家招的上門女婿，整日就會拿著筆桿子寫寫畫畫，手不能提肩不能扛，半點力氣活都不幹。”
“可不是嘛，看著倒是人模人樣，可中看不中用啊！長玉一個女人家起早貪黑賣肉養家，他倒好，在家享清福，跟個廢婿有什麼兩樣？”
“要我說啊，長玉就是命苦，當初放著好好的宋硯少爺不要，偏偏撿了這麼個來路不明的落魄書生。”
“宋硯少爺如今可是舉人老爺了，光耀門楣，多少人家擠破頭想攀親。要是長玉當初嫁了他，現在哪裡還用得著拋頭露面賣肉受苦？”
“就是就是，一個只會寫幾個破字的窮酸，怎麼能跟舉人老爺相提並論？真是可惜了長玉這麼好的姑娘。”
一句句嘲諷、一聲聲非議，像針一樣紮在人耳中。
那些街坊婦人倚在門框上，一邊納著鞋底，一邊交頭接耳，眼神里帶著鄙夷與惋惜，毫不掩飾對謝徵的輕視，以及對樊長玉選擇的不解。在她們眼中，男子便該憑力氣養家，或是考取功名光宗耀祖，只會閉門寫文的書生，便是最無用的存在。
尤其是宋硯中舉之後，在這小小的林安鎮風頭無兩，成了所有人眼中最出息的青年才俊。兩相比較之下，謝徵這隱於市井、不露鋒芒的模樣，便越發顯得平庸無能，成了眾人眼中吃軟飯的廢婿。
樊長玉的臉色瞬間沉了下來，腳步一頓，眼底燃起幾分怒意。
她可以忍受旁人說她粗鄙，說她是屠戶女子，說她命苦無依，可她絕不能容忍有人這般肆意詆譭謝徵。
謝徵是她的家人，是在她被同行擠兌走投無路時為她撐腰破局的人，是默默提筆寫文換銀為她分擔辛勞的人，是耐心教長寧識字給她安穩底氣的人。在她心中，謝徵不比任何人差，更不是什麼無用廢婿。
而身旁的謝徵，在聽聞這些蜚語流言時，面上卻並無半分怒色，反倒心底泛起幾分淡淡的戲謔與不以為意。
舉人？
他在京城混跡多年，朝堂之上，科舉出身的進士舉人一抓一大把，瓊林宴上才子雲集，翰林院中文臣薈萃，別說一個小小的舉人，便是狀元及第、翰林編修，在京城權貴圈層之中，也不過是尋常之輩。
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