他還在一個塞滿廢紙的破竹筐底部，摸到半張被撕碎的草圖，上面用炭條畫著一些簡單的線條和標記，像是一條路線，旁邊標註著“峪口”、“廢窯”等地名，其中一個點旁邊，寫著一個模糊的“市”字，前面那個字被撕掉了，只留下一點墨跡。
這些碎片化的資訊，單獨看毫無意義，但趙弘將它們與那張“問題票據”、王主簿含糊的解釋、以及自己流放路上的見聞聯絡起來，在腦海中慢慢拼湊。
流人營的部分糧食採買（可能包括虛報的部分）——資金透過王主簿流向張記糧行（公賬或私賬）——張記糧行利用其渠道，將一批批“特殊糧食”（來源可疑）——透過“南路”這條路徑（可能涉及峪口、廢窯等中轉點）——轉運至某個“高價區”（非官方指定市場，利潤豐厚）。
這個鏈條還缺少關鍵的一環：那個“高價區”究竟在哪裡？是什麼性質的市場？為何能獲得如此暴利？
答案在一個偶然的機會，露出了冰山一角。
那是一個陰沉的傍晚，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。營區裡早早點了火把，跳動的火光在土牆和柵欄上投下搖曳不安的影子。趙弘因為一筆賬目對不上，在文書房多耽擱了一會兒，首到王主簿都離開許久，他才核對清楚，揉了揉發酸的眼睛，吹熄油燈，準備回自己那間漏風的窩棚。
剛走出文書房不遠，經過營區西側一處堆放破損工具和雜物的偏僻角落時，一陣壓抑的嬉笑聲和濃烈的劣質酒氣隨風飄來。趙弘腳步一頓，藉著遠處火把微弱的光線，看到兩個身影歪靠在半截倒塌的土坯牆邊，手裡各拎著一個粗陶酒壺。
是營裡的兩個看守，趙弘認得他們的面孔，一個叫胡三，一個叫李癩子，都是營裡有名的兵痞，平日裡欺壓流犯最是狠辣，也最是嗜酒。
兩人顯然喝得不少，說話舌頭都大了，聲音在寂靜的角落裡顯得格外清晰。
“……胡、胡三哥，你說這張家……嗝……最近是不是又發大財了？”李癩子含糊不清地問，舉起酒壺又灌了一口，酒液順著嘴角流到骯髒的衣襟上。
胡三嗤笑一聲，聲音沙啞：“那還用說？人家那是什麼門路！聽說……聽說這次從南邊弄來的，可是上好的江淮米，粒粒飽滿，雪白雪白的……”
“江淮米？”李癩子咂咂嘴，語氣裡滿是羨慕和貪婪，“那得賣多少錢一斗啊？咱們這苦哈哈的地方，誰吃得起？”
“你懂個屁！”胡三壓低了些聲音，卻因醉酒反而更顯亢奮，“誰說要在這破地方賣了？人家有路子！運到‘鬼市’去！知道‘鬼市’嗎？那地方……嘿嘿，別說江淮米，就是龍肝鳳髓，只要你有錢，都買得到！價錢？翻個五倍都是少的！”
鬼市！
趙弘全身的肌肉瞬間繃緊，屏住呼吸，將自己更深地隱入牆角的陰影裡，耳朵卻豎得筆首。
“五……五倍？”李癩子倒吸一口涼氣，酒似乎都醒了兩分，“我的娘咧……這、這得賺多少？張家這下可真是……”
“光靠張家？”胡三的語氣變得神秘兮兮，又帶著幾分不屑，“你當這糧食是那麼好弄、好運的？南邊現在亂成什麼樣子？沿途關卡是吃素的？沒有上面的人點頭，打通關節，這些東西能安安穩穩運到隴西，再神不知鬼不覺送進‘鬼市’？”
“上面的人？誰啊？”李癩子好奇地追問。
胡三似乎意識到自己說得太多了，含糊地嘟囔了一句：“反正……反正來頭不小就是了。聽說……郡裡也有人插了手，有份子的……不然你以為王主簿憑什麼跟張家走得那麼近？這裡頭的油水，大著呢……”
後面的話漸漸低了下去，變成了含糊的醉話和鼾聲。
趙弘一動不動地在陰影裡站了許久，首到確認那兩個醉鬼己經睡死，才緩緩地、極其輕緩地挪動腳步，悄無聲息地離開了那個角落。
冰冷的夜風颳過他的臉頰，帶著塵土和遠處牲口棚傳來的腥臊味，但他渾然不覺。
鬼市！
郡裡！
這兩個詞像燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。
“鬼市”無疑就是黑市，是那些見不得光的交易匯聚之地，也是“特殊糧食”暴利的最終實現場所。而“郡裡也有人插了手”，則清晰地指向了比王主簿、比張家更高層級的保護傘——郡一級的官吏，甚至可能更高！
他之前拼湊的鏈條，此刻終於接上了最關鍵、也最沉重的一環。這條吸血的管道，從災荒的南方，經過層層盤剝和非法轉運，最終將救命的糧食，變成了少數人囊中染血的銅錢。而這條管道的維護者，是一個從地方豪強到基層胥吏，再到郡級官員，可能盤根錯節的利益網路。
王主簿交給他的，不僅僅是與張家的結算賬目，更是這個黑暗網路在流人營這個節點上的資金往來憑證。而他，這個系統任務要求他“確保王主簿利益最大化”的賬房先生，正在親手為這條吸血管道潤滑、記賬。
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