不是衝動，不是憐憫壓倒理智，而是經過權衡後，認為收益大於風險，且風險在可控範圍內的選擇。他需要那個可能的突破口，需要檢驗自己的能力，也需要……在徹底淪為只知算計的冰冷機器前，抓住一點屬於“人”的東西。
他將開鎖器塞進懷中貼身內袋，重新包好小包放回原處。然後，他脫下身上略顯顯眼的青布首裰，換上一套更破舊、顏色更深的褐色短褐，這是之前流犯時的舊衣。用一塊黑布將頭髮緊緊包起，遮住額頭和臉頰兩側。最後，他走到門邊，再次靜聽。
外面只有風聲。
輕輕拉開門閂，木門發出極其細微的吱呀聲。他側身閃出，迅速將門虛掩，整個人融入濃重的夜色。
冬夜的流人營，死寂而寒冷。沒有月光，只有幾處高杆上懸掛的氣死風燈，投下昏黃模糊的光暈，反而將大片區域襯得更加黑暗。寒風呼嘯著穿過營房之間的空隙，捲起地上的沙土和枯草，發出嗚嗚的怪響，正好掩蓋了細微的腳步聲。
趙弘貼著牆根的陰影移動，腳步輕而快。他對營區道路早己爛熟於心，哪裡牆角有凹陷可以藏身，哪裡巡邏會短暫停留，哪裡視線會被建築遮擋，都在腦海中清晰呈現。避開主路，穿過堆放雜物的後院，繞過己經熄了火、鼾聲西起的普通流犯棚區，西北角那堵更高、更厚的土牆輪廓，漸漸在黑暗中顯現。
重犯區院門緊閉，門簷下掛著一盞燈，燈下一個抱著長矛的看守縮著脖子，不時跺跺腳。院內似乎還有一點微光，從某個窗戶透出，應該是值守屋。
趙弘沒有靠近院門。他早觀察過，重犯區西側有一段土牆因為雨水沖刷，有些許坍塌，雖然修補過，但牆根堆了些廢棄的建材，形成了一個不易察覺的視覺死角。他繞到西側，屏息凝神，確認附近沒有動靜後，迅速接近那堆雜物。
腐爛木頭的黴味和石灰粉的刺鼻氣息混合著湧入鼻腔。他手腳並用，小心地避開尖銳的木刺和鬆動的磚石，藉助雜物堆的高度，雙手攀上牆頭。土牆粗糙冰冷，凍得堅硬。他引體向上，探頭觀察牆內。
院內比外面更加昏暗，只有值守屋窗戶透出的那點光，勉強照亮門前一小片地。牢房是依牆修建的一排低矮土屋，只有小小的、裝著粗木柵欄的透氣窗，此刻一片漆黑，死氣沉沉。院內空無一人，值守的看守大概都在屋裡烤火。
趙弘深吸一口冰冷的空氣，雙臂用力，翻過牆頭，輕巧落地，順勢滾入牆根的陰影裡。泥土和凍草的氣息撲面而來，其中還混雜著一絲若有若無的、難以形容的腐朽與排洩物的味道。他伏在地上，一動不動，耳朵捕捉著風聲之外的任何響動。
只有值守屋裡隱約傳來的、壓低的交談聲和偶爾的咳嗽聲。
他緩緩起身，弓著腰，沿著牆根陰影，向牢房方向移動。牢房的門是厚重的木門，外面用鐵鏈鎖著，但並非每時每刻都鎖死所有牢房，尤其是這種天氣，看守也懶。他需要找到那個女犯的牢房。
靠近第一間牢房的透氣窗，他側耳傾聽，裡面只有粗重而痛苦的鼾聲。第二間，寂靜無聲。第三間……
他停住了。
一種極其細微的、彷彿壓抑到極致的、牙齒打顫的聲音，從裡面傳來。還有……一種灼熱的、不正常的喘息聲，時斷時續。
是這裡。
趙弘湊近木柵欄窗，裡面一片漆黑，什麼也看不見。但那喘息和顫慄聲，在寂靜的夜裡格外清晰。他繞到牢門前。門上掛著一把常見的橫開鐵鎖，鎖身不小，但結構簡單，鎖梁粗壯。他掏出懷中的開鎖器，冰冷的金屬在指尖微微顫抖——不是害怕，而是寒冷和緊張導致的肌肉反應。
他穩住呼吸，將帶齒的薄片小心插入鎖孔，指尖感受著內部的構造。前世作為法學生，他接觸過一些基礎的開鎖原理，但實際操作是第一次。他回憶著要點，輕輕撥動，尋找著鎖簧的位置。一下，兩下……鎖內傳來細微的咔噠聲，但鎖梁紋絲不動。汗水從額角滲出，瞬間變得冰涼。
時間在流逝。巡邏可能快到了，值守屋的看守也可能隨時出來巡查。
他強迫自己冷靜，調整角度，用彎曲的鉤狀那頭配合試探。終於，在某個角度，他感覺到鎖簧被頂開，手腕用力一扭——
“咔。”
一聲輕響，在寂靜中卻顯得格外清晰。
鎖開了。
趙弘心臟狂跳，迅速取下鐵鎖，輕輕拉開鐵鏈。木門沉重，推開時發出令人牙酸的吱嘎聲。他閃身進入，立刻將門在身後虛掩。
一股難以形容的惡臭瞬間將他包圍。那是潮溼黴爛的稻草味、排洩物的騷臭味、傷口潰爛的腥臭味，以及一種病人身上特有的、帶著酸敗氣息的灼熱味道混合在一起，濃烈得幾乎讓人窒息。牢房內比外面更黑，伸手不見五指，只有門口透進的極其微弱的天光，勉強勾勒出一個狹窄、低矮的空間輪廓。
趙弘捂住口鼻，適應著黑暗和氣味。他聽到那喘息聲就在不遠處，更加清晰了，帶著痰音，急促而無力。
他摸索著向前。腳下是潮溼黏膩的稻草。走了幾步，腳尖觸到一團蜷縮的、微微顫抖的東西。
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