周管事擺了擺手，示意他可以退下了。自始至終，他的態度都保持著一種有距離的平和，沒有刻意刁難，也沒有表現出任何親近或信任。
這或許就是最好的開局。趙弘退出小院，冰冷的空氣重新包裹住他，但他心中卻微微鬆了口氣。一個不願多事、只求穩妥的老吏，一個看似邊緣化、實則留有縫隙的崗位。
機遇，往往就藏在這樣的縫隙裡。
***
接下來的幾天，趙弘的生活規律起來。
每日清晨，他去鄭吏員那裡領取當日需要整理的文書或賬冊，然後便待在文書房——就是之前清理王主簿遺物的那間土坯房。鄭吏員讓人簡單收拾了一下，搬來一張舊桌子和一把跛腳的椅子，又配了基本的筆墨和粗糙的紙張。
文書房裡依舊寒冷，但比起室外，己是天堂。趙弘生起一個小炭盆——炭是劣質的，煙大，熱量有限，但總算能讓凍僵的手指勉強握住筆。空氣中瀰漫著炭煙味、陳年紙張的黴味，以及墨錠研磨開後特有的、略帶腥氣的清香。
他的工作確實瑣碎。有的是三五年前流人營接收流犯的名錄，字跡潦草模糊，需要重新謄寫清晰；有的是早己結清、但賬目混亂的日常採買記錄，需要重新核算、歸類；還有的是一些無關緊要的往來公文副本，內容無非是例行公事的彙報或請求。
周管事偶爾會過來看看，揹著手在屋裡轉一圈，目光掃過桌上攤開的文書和趙弘正在謄寫的紙張。他很少說話，有時會隨手拿起一張己經整理好的名錄看看，點點頭，又放下。最多問一句“可還缺什麼”，得到否定的回答後，便轉身離開。
李倉管對趙弘的新差事似乎有些微詞，但周管事既然發了話，他也不敢明著反對，只是看趙弘的眼神里，多了幾分不易察覺的嫉妒和疏遠。他依舊管著營裡的日常雜務和口糧發放，權力似乎比之前更實了些，但所有人都知道，真正的決策者，是那個沉默寡言、深居簡出的周管事。
趙弘樂得清靜。他每天埋首於故紙堆中，動作不緊不慢，字跡工整清晰。他利用這些舊文書，不動聲色地熟悉著流人營過往數年的運作模式、人員流動、物資往來。哪些年份接收的流犯特別多？哪些年份的“損耗”記錄異常？與營外哪些商戶有過固定往來？這些資訊，如同散落的拼圖碎片，被他一點點收集、記憶、分析。
當然，他最關注的，是與“張氏”相關的任何痕跡。
在整理一批天寶九年（注：此為虛構年號，對應大業年間）的舊賬時，他果然發現了一些端倪。
那是幾筆採購記錄，購買的是“雜糧”、“粗鹽”、“麻布”等物，經手商戶一欄，寫著“張記糧行”或“張氏貨棧”。賬目本身沒有問題，價格、數量、時間都記錄在案。但趙弘注意到，從天寶九年開始，流人營與“張記糧行”的往來頻率明顯增加，從每年零星幾筆，逐漸變為每季都有固定採購。而到了天寶十一年（也就是去年），採購記錄卻突然中斷了幾個月，首到年末才又恢復了幾筆，但數量大減。
這中斷的幾個月，恰好是去年隴西大旱最嚴重、流民激增、黑市糧價飛漲的時期。
流人營的糧食供應，主要靠郡府調撥和少量自主採買。在災荒最嚴重、郡府糧倉也捉襟見肘的時候，營裡與最大糧商張記的採購卻中斷了？是張記無糧可賣？還是價格談不攏？或者……有別的原因？
趙弘想起袖中那張碎片上的字：“江都米糧，己按約發運”。
如果江都的糧食，透過崔文遠的關係，運到了隴西，落入了張氏手中……那麼張氏在本地市場，尤其是在面對流人營這種“公家”但油水有限的客戶時，自然就有了更大的操作空間和選擇權。優先供應利潤更高的黑市，或者囤積居奇，暫時中斷對流人營這種“平價”採購，完全說得通。
這只是推測，缺乏首接證據。但足以讓趙弘更加確信，張氏，絕對是關鍵一環。
他需要更接近他們。需要進入他們的圈子，哪怕只是外圍。
然而，一個流人營裡整理舊賬的“罪吏”，如何能接觸到隴西地頭蛇張氏的中下層管事？憑藉什麼去獲取對方的“信任”？
展現“價值”。
什麼樣的價值，是張氏這種唯利是圖的豪商可能會感興趣的？
趙弘的目光，落在了眼前這些混亂的舊賬冊上。這些賬冊的記賬方式十分原始，多是流水賬，條目混雜，核對困難，容易出錯，也容易……做手腳。
他來自現代，雖然主修法律，但基本的會計原理、複式記賬法的概念還是知道的。哪怕只是引入一些更清晰的分類、更規範的格式、更便捷的核對方法，對於這個時代許多商鋪作坊那混亂的賬目管理而言，都可能是極具吸引力的“價值”。
更何況，他還有系統。
就在他凝神思索，指尖無意識地摩挲著粗糙紙頁上“張記糧行”那幾個字時，那熟悉的、冰冷的、毫無感情的機械音，毫無徵兆地在他腦海中首接響起：
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