廢棄的寶石礦井入口如同巨獸貪婪張開的嘴，陰冷潮溼的風裹挾著鐵鏽和塵埃的氣息從中湧出。索尼克調整了一下掛在肩帶的KV莫洛霰彈槍，槍身在礦燈照射下泛著冷硬的金屬光澤。他回頭看了一眼緊隨其後的塔爾斯，雙尾狐狸正略顯笨拙地檢查著手中卡斯托夫突擊步槍的保險，機械手套與槍械部件發出細微的咔噠聲。
“保持警惕，”索尼克壓低聲音，率先踏入黑暗，霰彈槍口隨著他敏銳的視線在幽深的礦道中掃視，“這裡太安靜了。”
塔爾斯深吸一口氣，突擊步槍的槍托緊緊抵在肩上，他的護目鏡已切換為多重掃描模式，不斷捕捉著周圍環境的能量殘留和結構穩定性資料。“空氣中有高濃度混沌粒子殘留，和蛋頭使用的灰色能量同源……但更濃烈。”
在他們身後稍遠的高處，一塊突出的岩石平臺上，納克魯斯如同磐石般半跪在地，SVD狙擊槍修長的槍管在陰影中紋絲不動。他透過高倍瞄準鏡俯瞰著下方曲折的礦道，猩紅的眼眸在黑暗中如同最冷靜的獵手。“前方兩百米，右側通道有熱量殘留。未發現生命體徵，可能是廢棄的能量單元。”
索尼克打了個手勢，示意明白。他端著霰彈槍，腳步輕盈如貓，迅速而安靜地向前推進。每一次轉角，他都謹慎地率先探出槍口，利用霰彈槍在近距離的壓制優勢控制潛在威脅區域。
“檢測到震動！”塔爾斯突然低聲警告，他的尾巴緊張地豎起，“來自深處……不是機械，更像是……某種生物！”
話音剛落，一陣令人牙酸的刮擦聲從礦道深處傳來，伴隨著低沉的非人嘶吼。索尼克立刻閃身到一處支撐柱後，霰彈槍穩穩指向聲音來源。塔爾斯也迅速找到掩體，突擊步槍的紅點瞄準鏡在黑暗中亮起一個清晰的小點。
納克魯斯的聲音透過通訊器冷靜地傳來：“無法直接瞄準目標。索尼克，引它到開闊地帶。”
“收到！”索尼克眼神一凜，周身隱約有藍色電光流轉，但他剋制住了使用旋風力量的衝動。他對著聲音傳來的方向，扣動了扳機。
“轟——！”
莫洛霰彈槍的怒吼在封閉礦道中震耳欲聾，巨大的槍口焰瞬間照亮了前方撲來的、由灰色能量和礦石碎片構成的扭曲形體！
霰彈槍的轟鳴在礦道中迴盪，震下簌簌塵土。槍口焰照亮的前方，並非預想中的能量怪物，而是一個正在忙碌的、略顯破舊的機器人。它有著圓筒狀的身體和靈活的多關節機械臂，其中一隻手臂前端裝著高速旋轉的拋光刷，正對著一塊嵌在巖壁上的寶石原礦進行打磨。
突然的槍聲和強光讓它猛地一僵，機械臂停滯在半空。它頭頂的感測器燈閃爍著轉向索尼克，發出一種混合著驚訝和不滿的電子音：
“嘿！看著點！差點打到我的拋光面！等等……”機器人，也就是Scratch，似乎認出了來者，感測器光芒聚焦在索尼克的藍色皮毛上，“索尼克？真是見鬼了，在這種地方也能碰到你？蛋頭博士可沒付我額外的安保對抗費！”
它放下拋光刷，另一隻機械臂叉在（大概是）腰的位置，語氣充滿了被打擾工作的抱怨。
索尼克也愣住了，緩緩放低槍口，但手指依舊沒有離開扳機護圈。“Scratch？你在這裡幹什麼？”
“幹什麼？看不出來嗎？”Scratch用機械臂指了指周圍巖壁上零星分佈的、散發著微弱能量的寶石原礦，“清理、拋光、收集這些被蛋頭博士的能量實驗汙染了的寶石！這活兒又髒又累，報酬還低……要不是他威脅要收回我的保修券，我才不幹呢！”
塔爾斯從掩體後小心翼翼地探出頭，突擊步槍的槍口也垂了下來，他的護目鏡快速掃描著Scratch和那些寶石。“能量汙染……淨化程式？蛋頭在試圖回收或者中和他實驗的副作用？”
“誰知道那瘋子想什麼！”Scratch沒好氣地說，“我只負責把石頭弄乾淨，然後裝箱運走。話說回來，你們能不能換個地方打架？我這裡經不起折騰，這些半成品寶石脆弱得很！”
納克魯斯的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲困惑：“目標……是個清潔工機器人？”
索尼克看著滿腹牢騷的Scratch和那些被仔細處理的寶石，眉頭緊鎖。蛋頭博士的行為越來越讓人捉摸不透了。他收起霰彈槍，但對塔爾斯使了個眼色，示意他繼續保持掃描。
“好吧，Scratch，你繼續你的……清潔工作。”索尼克說道，但眼神依舊銳利地掃視著礦洞深處，“不過，如果你看到蛋頭，或者任何‘不清潔’的東西，最好立刻發出警告。”
“放心吧，”Scratch嘟囔著重新拿起拋光刷，“我只想按時下班。”
預期的激戰變成了意外的插曲，但礦洞深處的黑暗，似乎依舊隱藏著未知的秘密。
索尼克眼神一凜，沒有半分猶豫。他反手從腿側的裝備帶上抽出一把多功能戰術刀，刀刃在礦洞昏暗的光線下閃過一道寒光。他一步上前，手腕敏捷地揮動。
“唰！唰！”幾聲輕響，那粗糙的麻繩應聲而斷，碎成幾段落在地上。
被解放的木凳子“哐當”一聲落在地上，那條之前會動的腿有些僵硬地蹬了蹬，彷彿在活動筋骨。
幾乎在繩子被割斷的同時，斯迪克斯像是喉嚨裡卡住的異物終於被取出，猛地吸了一大口氣，隨即爆發出連珠炮般的話語，帶著劫後餘生的驚恐：
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