“前面……能量殘留……繞開……”
塔爾斯一邊前進，一邊不斷用PDA掃描著環境，臉色越來越凝重。“能量讀數指數級上升……這種規模的‘意識熔爐’，蛋頭到底囚禁了多少人？”
突然，走在最前面的索尼克猛地抬起拳頭，示意停止。
他打了個手勢，示意塔爾斯和斯迪克斯靠牆隱蔽，自己則如同藍色的幽靈般悄無聲息地潛行到轉角邊緣，小心翼翼地探頭望去。
眼前的景象讓他血液幾乎凝固。
一個巨大的、由生鏽金屬和粗糲管線粗暴拼湊而成的裝置佔據了礦洞盡頭的巨大空間。裝置中央是一個不斷旋轉的、散發著灰暗能量的核心，周圍連線著數十個透明的圓柱形容器。每個容器裡都懸浮著一個模糊的、痛苦的人形光影——那是被強行抽取出的意識體！它們如同被困在琥珀中的飛蟲，微弱地掙扎著，發出無聲的哀嚎。那些夢囈般的呻吟，正是源自這些被折磨的靈魂。
裝置周圍，幾個動作僵硬的機器人正在巡邏，它們的造型粗糙，眼中閃爍著與那些灰色能量同源的紅光。
“找到目標了……”索尼克壓低聲音透過通訊器說道，語氣中壓抑著怒火，“‘意識熔爐’，還有很多……被困住的人。”
塔爾斯透過共享的視野看到這一幕，倒吸一口涼氣。“必須關閉它！但強行破壞可能會傷及那些意識體！”
納克魯斯冷靜的聲音傳來：“找到控制核心或能源供應。優先切斷。”
就在這時，木凳子漢克用一條腿急切地戳了戳索尼克，指向熔爐側面一個相對較小、連線著無數線纜的操作檯。“那……那裡……控制檯……可以……安全關閉……程式……但需要……時間……”
斯迪克斯看著那恐怖的景象，嚇得牙齒打顫，手裡的槍抖得更厲害了。
索尼克迅速制定計劃：“塔爾斯，你去控制檯，想辦法安全關閉它。我和斯迪克斯掩護你，清理那些守衛機器人。納克魯斯，從高處尋找機會，點掉任何可能干擾塔爾斯的目標。”
他看向斯迪克斯，眼神銳利：“斯迪克斯，不想變成他們那樣，就握緊你的槍，跟著我！”
說罷，索尼克不再隱藏，霰彈槍口爆發出怒吼！
“轟！”
巨大的聲響瞬間吸引了所有機器人的注意力。索尼克如同藍色閃電般衝出，利用礦洞內的岩石和廢棄礦車作為掩體，不斷開火，將衝過來的機器人轟成碎片。
斯迪克斯尖叫一聲，幾乎是閉著眼睛，朝著索尼克射擊的方向胡亂扣動了扳機。
“砰！砰！”
震耳欲聾的槍聲在封閉空間迴盪，.45手槍的巨大後坐力震得她手臂發麻，子彈不知道飛到了哪裡，但確實起到了些許威懾作用。
塔爾斯則趁著混亂，壓低身體，快速衝向側面的控制檯，手指已經在PDA上飛快操作，準備破解系統。
決戰，在這罪惡的熔爐前打響。
就在這千鈞一髮之際，塔爾斯手中的PDA螢幕突然猛地一暗，隨即彈出一個刺眼的紅色警告視窗：
【嚴重錯誤：系統記憶體佔用100%。資料處理程序已終止。】
“什麼？！偏偏是現在！”塔爾斯看著控制檯上瘋狂閃爍、亟待破解的加密介面，又看了一眼正在與機器人激烈交火的索尼克和嚇得哇哇亂叫的斯迪克斯，急得尾巴上的毛都炸開了。
他下意識地冒出一個純粹技術人員的念頭：“該死！這老型號的PDA果然扛不住這麼複雜的即時能量分析和破解運算！回去一定要給它加裝16GB的DDR4記憶體條，不，直接上32GB！”
但現在顯然不是考慮硬體升級的時候。
“索尼克！我的PDA宕機了！需要手動接入控制檯進行物理破解，給我爭取三十秒！”塔爾斯大喊一聲，毫不猶豫地扔掉暫時變成磚頭的PDA，從工具腰帶上抽出一把多功能螺絲刀和一條連線線。
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