納克魯斯的迴歸，不僅僅是多了一個強大的朋友那麼簡單。他（以及洞察力敏銳的納爾霄斯）的到來，或許意味著在應對即將到來的複雜局面時，能多一份堅實可靠的力量，以及一種不同於索尼克速度、也不同於塔爾斯技術分析的、更加直接而充滿爆發力的應對方式。而那輛看似普通的白色索納塔，或許也暗示著，納克魯斯這次歸來，帶來了某種需要“低調”處理的收穫或資訊。
家庭與朋友的圈子再次補全，力量在無形中匯聚。接下來的發展，似乎因為這對“探險家”情侶的歸來，又增添了新的變數和可能。塔爾斯知道，是時候找個合適的時機，將目前的情況告知納克魯斯和納爾霄斯了。畢竟，拳頭和寶石，有時候能解決技術和情報解決不了的問題。
客廳里正熱鬧著，納克魯斯那部看起來頗為結實的手機，突然響起一陣並不花哨但穿透力很強的預設鈴聲，打斷了他正眉飛色舞地向索尼克描述山洞裡“一塊長得特別像拳套的巨石”。
納克魯斯掏出手機，看了一眼來電顯示，粗獷的臉上立刻露出一種混合著興奮、好勝和“終於來了”的表情。
“是麥克！” 他大聲宣佈，彷彿接到了戰書，隨即按下了擴音鍵，讓那渾厚沉穩的聲音透過揚聲器傳出來：
“納克，回來了？聽說你鑽山洞鑽夠了。” 電話那頭正是 麥克（ke the Ox），聲音一如既往的平穩有力，帶著點對老友習以為常的調侃，“我的手工木製象棋棋盤和棋子已經準備好了，沉甸甸的，手感絕對一流。上次那局你說我贏得僥倖，今天有空沒？來我車庫，咱們再戰。這次可別說我沒提前告訴你，我研究了幾招新開局。”
納克魯斯一聽，眼睛都亮了，對著手機吼道：“麥克！你等著！我這就過去！上次是我輕敵，這次非把你的‘帥’直接‘將’出棋盤不可！你那新車庫夠寬敞吧？別讓我施展不開！” 他所謂的“施展不開”，顯然不是指下棋的空間，而是他下棋時那種摩拳擦掌、彷彿隨時要拍案而起的激動勁兒。
麥克在電話那頭低低地笑了，似乎很滿意納克魯斯的反應：“寬敞得很，夠你折騰。老規矩，輸了的人負責收拾棋盤，外加請喝啤酒。帶點花生米也行。”
“沒問題！你看我帶來個‘軍師’！” 納克魯斯得意地看了一眼身邊的納爾霄斯。納爾霄斯無奈地搖搖頭，但眼裡帶著笑意，顯然對男友這種孩子氣的爭強好勝習以為常，甚至可能象棋水平還真不錯，能給他當參謀。
“行，那我等著。對了，” 麥克似乎想起什麼，補充道，“剛聽廣播，那個‘腳踏車鏈’瘋子被抓了。你們那邊都還好吧？” 他這話問得隨意，但顯然也關注著溫城的動靜，或許是從塔爾斯或別的渠道知道納克魯斯跟這邊關係密切。
納克魯斯看了一眼塔爾斯，塔爾斯微微點頭。納克魯斯便對著手機說：“都好著呢！我剛到塔爾斯這兒。那個瘋子抓了是好事！等我先去贏了你，回頭再細聊！”
結束通話電話，納克魯斯渾身充滿了幹勁，彷彿下中國象棋是比探索古老山洞更值得全力以赴的“冒險”。他轉向塔爾斯和佐伊：“塔爾斯，佐伊，我得去趟麥克那兒！這傢伙挑釁我，不能忍！霄斯，咱走？”
納爾霄斯對塔爾斯和佐伊歉意地笑笑：“打擾了，我們過去一下。納克惦記這盤棋好久了。”
塔爾斯笑道：“去吧，麥克的棋盤聽起來不錯。替我向他問好。” 他知道，納克魯斯和麥克的象棋對決，不僅僅是遊戲，更是這兩位力量型友人之間獨特的交流方式和情感紐帶。讓他們去放鬆一下也好。
索尼克揶揄道：“納克，輸了可別砸了麥克的新棋盤啊！那玩意兒看起來挺貴的！”
納克魯斯一瞪眼：“不可能輸！走了！”
風風火火地，納克魯斯拉著納爾霄斯又出了門，坐上那輛白色索納塔，朝著麥克的車庫駛去。別墅裡因為他們的到來而拔高的音量，又稍微回落了一些，但溫暖熱鬧的氣氛依然延續。
塔爾斯看著車子駛遠，心中思忖。麥克在這個時候約納克下棋，或許只是巧合，但也可能……是一種保持聯絡、觀察動向的方式。麥克作為納克魯斯的摯友，且本身人脈深厚、訊息靈通（上次送餅乾和提醒超速攝像頭就可見一斑），他或許也敏銳地感覺到了什麼。象棋局上，除了棋藝較量，或許也會有資訊交換。
而納克魯斯的歸來，以及他立刻被麥克“召喚”去下棋，使得塔爾斯這邊的“朋友圈”更加緊密地聯動起來。索尼克（速度與科技）、納克魯斯（力量與直覺）、潛在的克里格·陳（警方內線）、大先生（地下情報與資源）、麥克（地面人脈與支援）……一張應對潛在危機的網路，正在以家庭為中心，自然而有機地鋪開。
孩子們繼續玩耍，佐伊去準備晚餐的食材。塔爾斯回到書房，感覺肩上的壓力，因為朋友們陸續歸位和獨特的互動方式，而稍微分散了一些。他不再是獨自面對，雖然核心的決策和風險仍需要他承擔，但身後可靠的力量正在集結。
象棋的廝殺將在麥克的車庫裡上演，而現實中的棋局，也在溫城的各個角落悄然布子。每一份友誼，每一次看似平常的互動，都可能成為未來破局的關鍵。生活與危機，日常與非常，就這樣緊密地交織在一起。
納克魯斯和納爾霄斯駕車來到麥克那間寬敞整潔、工具擺放有序、還帶著淡淡機油和木料清香的私人車庫。車庫一角，果然擺好了一張厚重的實木方桌，上面放著一副做工精良、棋子沉甸甸的手工木製中國象棋。麥克已經坐在桌子一側，面前還擺著兩杯冒著熱氣的茶。
納克魯斯大咧咧地拉開對面的椅子坐下，納爾霄斯則坐在他側後方稍遠一點的工具凳上，安靜地觀察。
“棋盤不錯！” 納克魯斯拿起一個“車”在手裡掂了掂，讚道。
麥克沒接這話茬，只是端起茶杯吹了吹，抬起眼皮，看著納克魯斯，慢悠悠地開口，語氣平直卻帶著不容置疑的追究感：
“納克，在開戰之前，咱們先算算舊賬。你放了我多少次鴿子了？”
“啊？” 納克魯斯一愣，手裡還拿著那個“車”，表情有點懵，“鴿子？什麼鴿子？”
麥克放下茶杯，開始掰著粗壯的手指頭數，語氣依舊平穩，但列舉的事情卻讓納克魯斯汗顏：
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