塔爾斯接過佐伊懷裡裹得像條小毛毛蟲的兒子，米勒在浴巾裡扭來扭去，小腳丫上還沾著細沙，亮晶晶的眼睛卻還在不死心地往螃蟹洞那邊瞟。
“別動啦，小泥鰍。”塔爾斯低沉的聲音裡帶著笑意，他把米勒放在鋪好的浴巾上蹲下來，展開了那條小小的、印著卡通海星的藍色泳褲。海風吹過來，米勒打了個小小的噴嚏，這才稍微老實了一點，只是身體還下意識地朝著螃蟹消失的方向傾斜，彷彿隨時準備彈射出去。
“抬手，兒子。”塔爾斯耐心地引導，捏著泳褲鬆緊帶的兩端。米勒這才不情不願地把一隻胳膊從浴巾的包裹裡抽出來，配合地抬起一條腿，心思卻明顯不在這兒。“爸爸，你看到它了嗎？灰灰的，跑得特別快，咻——一下！”他用空著的那隻小手指著，試圖還原那場“驚心動魄”的追捕。
“看到了看到了，它大概被你這位‘閃電俠’嚇得不輕。”塔爾斯憋著笑，利索地把泳褲提到米勒的小屁股上，又拉過另一條小胖腿塞進褲管。泳褲有點涼，貼在皮膚上，米勒下意識地縮了縮肚子。
“它才沒嚇到！它可狡猾了！”米勒立刻反駁，小臉因為認真而皺起來，已經完全忘記了片刻前自己還因為“忘穿褲子”而羞得滿臉通紅。“它鑽到那個小洞洞裡了！那是它的家嗎？它家裡會不會有貝殼？”
泳褲終於穿好了，塔爾斯幫他把T恤下襬整理好，拍了拍他後背和屁股上沾著的沙子。“好了，現在你是個穿著褲子的小探險家了。”他站起身，伸手揉了揉米勒那頭在陽光下閃閃發光的橘發，“至於那隻螃蟹的家有沒有貝殼……這得你自己去探索了，不過，”他頓了頓，故作嚴肅地板起臉，“前提是，所有裝備——包括褲子——都必須帶齊。”
米勒一骨碌從浴巾上爬起來，低頭看了看自己身上完整的、海藍色的“探險服”，又用力蹦了兩下，確認褲子不會掉。安全感（和遮蔽感）一回來，剛才那點殘餘的不好意思立刻煙消雲散，取而代之的是重新燃起的、更加理直氣壯的探險熱情。
“我現在有褲子了！”他大聲宣佈，彎腰撿起剛才被丟在一邊的小鏟子，緊緊握在手裡，彷彿那是他的權杖。“我要去把那個洞挖開看看！”語氣斬釘截鐵，彷彿剛才被浴巾裹住抱走的“小海豚”不是他。
佐伊已經撐開了遮陽傘，正在擺放帶來的東西，聞言忍不住搖頭笑：“米勒，螃蟹的家可不能隨便挖，它會害怕的。我們可以去那邊潮水退下去的地方找找看，說不定有更漂亮的貝殼，還有很多小生物呢。”
這個提議顯然更具吸引力。米勒眼睛一亮，立刻被說服了。“好！去那邊！”他一手鏟子，一手很自然地伸向塔爾斯，“爸爸，走！我們去找貝殼！還要看小海螺！”
塔爾斯笑著握住了那隻沾著沙子、熱乎乎的小手。“遵命，指揮官。”他牽起兒子，又回頭對佐伊說，“我們先去偵察一下地形？”
佐伊揮揮手，眼神溫柔：“去吧，注意安全，別跑太遠。我等會兒去找你們。”
米勒已經迫不及待了，他拉著塔爾斯的手，邁開穿著嶄新泳褲的小短腿，重新投入沙灘的懷抱。這一次，他的腳步更穩，目標更“明確”。陽光灑在一大一小兩個身影上，在沙灘上拖出長長的影子，剛才那場由忘穿褲子引發的、夾雜著羞窘與螃蟹追捕的混亂開場白，此刻已經完全融入了木杓金沙明亮歡快的基調中，變成了一個獨特的、屬於這家人的故事起點。
塔爾斯低頭看著兒子專注尋找“線索”的側臉，感受著掌心傳來的堅定的拉力，嘴角的笑意一直沒散。看來，今天的海灘探險，註定不會平靜——但一定會充滿笑聲。而那隻僥倖逃脫的青色小螃蟹，大概會成為一個被米勒反覆唸叨很久的“傳奇對手”吧。
就在塔爾斯牽著重新“全副武裝”好的米勒，深一腳淺一腳地開始他們的“潮間帶偵察行動”時，一陣輕微的引擎聲和關車門的聲音從停車場方向傳來。
一輛嶄新的黑色邁騰停穩。車門開啟，斯凱 先一步下來，他穿著休閒的亞麻襯衫和沙灘短褲，鼻樑上架著墨鏡，手裡提著個不小的冷藏箱。他繞到另一側，為 艾琳 打開了車門。艾琳優雅地走下，一襲輕盈的碎花長裙，戴著寬簷草帽，手裡提著裝滿零食和飲料的漂亮編織籃。
他們的到來並沒有立刻引起遠處那對探險父子的注意，卻被躺在不遠處沙灘椅上、一直悠哉悠哉曬著太陽的 埃默爾·徐 叔叔看了個正著。埃默爾慢悠悠地抬起手，揮了揮，算是打過招呼，然後拖長了調子，用足夠讓走近的斯凱聽到的聲音調侃道：
“喲，瞧瞧誰來了。遲到分子，斯凱。按照老規矩，遲到的人……”他故意停頓了一下，摘下自己的太陽鏡，露出一個狡黠的笑容，“是不是該貢獻一點‘燃料’啊？比如……你珍藏的那款單一麥芽威士忌？一點點就好，給這海風加點味道。”
斯凱把冷藏箱放在沙地上，摘下墨鏡，無奈地笑著搖了搖頭：“埃默爾，你就惦記著我那點好東西。艾琳準備了好喝的檸檬汽水，還有冰鎮果汁，更適合現在。”
艾琳也微笑著向埃默爾問好：“埃默爾先生，下午好。別聽他瞎說，帶了點自己烤的小餅乾，配茶或者果汁都不錯。”
他們正寒暄著，遠處傳來了米勒興奮的喊聲：“爸爸！快看！我找到一個小海螺！空的！” 塔爾斯鼓勵的聲音隱約傳來：“幹得好，兒子！看看附近還有什麼？”
這聲音讓斯凱和艾琳都望了過去。只見一個小小的、穿著藍色泳褲、橘色頭髮像一簇火焰在陽光下跳躍的身影，正撅著小屁股，無比專注地在溼潤的沙灘上挖掘著什麼。旁邊的塔爾斯彎著腰，指著什麼在講解。
“看來小米勒已經進入狀態了。”艾琳笑著說，眼神溫柔。
“何止進入狀態，”埃默爾在沙灘椅上換了個更舒服的姿勢，插話道，“這小子一下車就給了我一個‘驚喜’，光著屁股就衝出去尋寶了，被佐伊用浴巾‘逮捕’才歸案。現在這算是‘戴罪立功’？”
斯凱聞言，忍俊不禁：“這小子，還是這麼有活力。” 他看向那個小小的身影，揚聲喊道：“嘿！米勒！看看誰來了？”
米勒正沉浸在自己的發現裡，聽到喊聲，迷茫地抬起頭，用手在額前搭了個涼棚。當他看清來人時，亮藍色的眼睛瞬間被驚喜點亮。
“斯凱叔叔！艾琳阿姨！” 他立刻放棄了眼前的“考古現場”，拎著小鏟子和他的“戰利品”（那個小小的空海螺），像一顆小炮彈一樣“噔噔噔”地踩著沙子跑了過來，身後揚起一串小沙花。塔爾斯笑著跟在他後面，也朝斯凱和艾琳走來。
“叔叔阿姨！你們看！我找到的海螺！還有，埃默爾叔叔說的貝殼我還沒找到，但是我剛才看到一隻跑得超級快的螃蟹！它……” 米勒跑到近前，語速飛快，小臉因為奔跑和興奮紅撲撲的，迫不及待地分享著他的冒險經歷，完全忘了剛才自己“出師未捷”的尷尬。
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