陳月娘站在院門口，不住地向外張望，語氣裡滿是焦急。
“娘，我們也不知道，”長平老實回答，“今天上山砍柴時，他倆沒跟我們一道。”
“難不成……是跑深山裡去了？”一個可怕的念頭閃過，陳月娘臉色瞬間發白。
“月娘，別自己嚇自己。”夏大山嘴上安慰，手卻已拎起了牆角的柴刀，“我們這就上山去找找。”
“還愣著幹什麼！快去找啊！”陳月娘聲音發顫，再也壓不住心裡的恐慌。
正當一家人慌慌張張要出門時，院門外傳來熟悉的說話聲。
只見長喜先從牛車上跳下，接著小心翼翼地把夏喬抱了下來。
“喬喬！長喜！你們可算回來了！”老三長青第一個看見他們，懸著的心終於落了地。
夏喬一眼就看出氣氛不對，再看孃親泛紅的眼圈，立刻明白他們讓家人擔心了。
她趕緊小跑過去，一把抱住陳月娘的腿，仰起小臉軟軟地認錯：“娘，對不起，我們回來晚了……”
長喜也意識到闖了禍，低著頭不敢說話，只默默地把揹簍卸下來。
夏長山跟孫老頭打了聲招呼後，便領著他們進了院子。
陳月娘本想訓斥幾句，可看著兩個孩子平安歸來，滿肚子火氣頓時化成了後怕。
她蹲下身緊緊抱住女兒，聲音還有些發顫：“你們這兩個孩子，到底跑哪兒去了？快把娘急死了！”
夏喬感受到孃親懷抱的溫暖和微微的顫抖，心裡既愧疚又溫暖。
她輕輕拍著陳月娘的背，小聲說：“娘，我們沒亂跑，是去鎮上了……您別生氣，我們帶了好東西回來。”
這時，一直沉默的夏大山走上前，目光落在那個格外沉重的揹簍上，眉頭微蹙：“去鎮上？你們兩個小孩子，哪來的錢去鎮上？”
長喜聽到父親的問話，下意識地將揹簍往身後藏了藏。
夏喬卻從孃親懷裡抬起頭來，眼睛亮晶晶的：“爹，我們賣蟬蛻掙的錢！”
“蟬蛻？”陳月娘鬆開女兒，疑惑地看向揹簍，“就是那些知了殼？”
“娘，那不是普通的知了殼，”夏喬拉著她的手走到揹簍前，“是藥材，藥鋪收的！”
長喜這時也鼓起勇氣，從揹簍裡先掏出那包五花肉：“爹，娘，你看！這是喬喬用賣蟬蛻的錢買的肉！”
油紙包一開啟，肥瘦相間的五花肉在暮色中泛著誘人的光澤。幾個哥哥都圍了過來，長樂忍不住嚥了咽口水：“真是肉啊！”
夏大山卻臉色更沉了：“你們兩個孩子，竟敢偷偷跑去鎮上？萬一路上遇到壞人怎麼辦？”
“爹，”夏喬連忙解釋，“我們走的是大路，路上很多人。而且我帶了柴刀防身！”
她從揹簍底層摸出柴刀，又獻寶似的捧出剩下的銅錢：“您看，我們還買了十斤米，還剩下一百多文錢呢！”
陳月娘數著女兒捧出的銅錢，手都有些發抖：“這些......這些都是知了殼換的？”
“仁和堂的掌櫃說了，以後有多少收多少！”長喜搶著說道，臉上是藏不住的得意。
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家歸 章01第
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