顧硯棠微微拂禮：“是祖母教導的好。”
老夫人握著她的手，緩緩道來：“可憐你母親去的早，蘊華操持府中上下空閒不得，偏偏你爹也是個粗條子，讓這麼好的女兒家白白空耗在家中。”
她未曾抬眼卻也知老夫人那副虛情假意的嘴臉，母親尚在之時，她便以未得男嗣為由處處挑剔，母親過身之後，她也多次詆譭難堪，顧硯棠不信這人會突然轉了性子。
“祖母言重了，硯棠謹記顧府嫡女之身份，不敢只記掛著自身，應是習得教導弟妹維護家風，時常替父親分憂才是。”她說罷，抬眼看向顧廉。
科考過後，朝中官員大換血，是她向父親諫言獻策重新搭起了和刑部崔拖、吏部明奇的線，此後家中上門說媒之人便再未提起過她的名號，她以為這是她和父親之間預設的。
顧廉扇動幾次眼瞼，虛笑幾聲。
江氏見狀開言：“硯塵長大了，也該跟著老爺學習官場上的法式，你終歸是個女兒家，總不能耗在顧府一輩子吧？”
顧硯棠的眼神始終未曾離開顧廉的眼睛，可江氏說完，他便心虛地挪開目光。
“硯棠算是明白了，各位長輩齊聚在此，原是謀算著我的婚事呢，我是個女兒家，自是比不得塵弟的本事，只是上樑不正下樑歪，可千萬別將過河拆橋學了去。”
“放肆！”顧廉壓著聲音，似乎沒料到顧硯棠會這麼說。
“女兒謹言慎行十餘載，放肆一回又如何！”顧硯棠放下行禮交叉在前的雙手，抬眸掃視過在場每一個人。
“那錦州知府邱氏長子尚未婚配，我已借父親之名前去下帖，得了八字相合甚好，若還顧及半點父女情分，就請父親過幾日回了邱家的婚帖，送女兒風風光光的出嫁。”
砰！砰！砰！
柺杖的聲音敲在紅木上的聲音格外沉重：“反了！我看你是要反了！自古父母之命，媒妁之言，你竟敢假借長輩名義做下如此大逆不道之事，還敢在此口出狂言？”
顧硯棠未答她的話，依舊盯著顧廉的方向，她為顧府為父親籌謀至此，為得只是這方寸自由，而現在面對更大的利益，她便能被他棄如敝履！
“邱氏那邊為父替你說情，你與王朔的婚事事關社稷，由不得你胡鬧，此事委屈了你，自會算作嫁妝補償。”
顧廉站起身，輕飄飄留下一句便走出門去，徒留顧硯棠僵在原地。
老夫人不滿顧硯棠這桀驁的態度，正想刁難便見她自顧自地離開。
“孽障啊！”
……
徒寧放心不下，一直候在院門口，只見小姐雙眼通紅，眼底的慍怒已經散開化成了恨意，徒寧噤聲，沉默地跟小姐回房。
整整一日，小姐都不曾用飯，直到了傍晚，小姐才從房裡走出：“叫人去給江氏傳話，這嫁妝我不放心假手於人，需得親自準備。”
徒寧立即應下抬腳去了江氏房中，不巧老爺也在，徒寧沒有迴避，直言來意。
江氏有些不悅：“老爺，棠姐兒也真是的，妾身掌著中饋，她一個女兒家卻要親自備禮，這叫妾怎麼在府中做人嘛。”
顧廉卻鬆了一口氣，硯棠是個有主意的，本來還怕她使手段恐壞了事，現下她肯為自己做打算，想必是安了心了。
“硯棠母親去得早，她多為自己打算也無可厚非，若她還要什麼，只要不過分你都允了便是。”
江氏還想說什麼，見狀也不好多言，只不情不願地將庫房鑰匙和嫁妝單子一併交給了徒寧。
兩家即將定親的訊息很快傳遍了京城，沒過幾日又傳出喜上加喜的訊息，丞相府的紈絝小公子同戶部侍郎嫡女梁婧慈也定了親，好巧不巧，兩家大喜的日子竟還是同一天！
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