屋子裡靜悄悄的，只有細微的進食聲。一人一蛇，對坐而食，氣氛竟有種奇異的安寧。
謝冬瑗吃得肚皮微圓，程文寺也放下了碗。他有些不好意思地笑了笑，清俊的臉上帶著歉意：“委屈你了。我俸祿微薄，每月還要捐一些給南巷子那些無依無靠的孩子，所以只能請你喝清粥了。”
原來如此。
謝冬瑗恍然。她隨周清玄上朝時，常見程文寺孤身立於角落，遭人冷眼，只當他性情孤高傲岸，不合時宜。如今看來，他竟是這般一個潔身自好，乃至清貧如洗的官。
這屋子一室一廳，雖打掃得窗明几淨，卻幾乎稱得上家徒四壁。木桌舊得掉了漆，兩把凳子腿腳也不一般高。碗裡是清澈見底的白粥，連一絲鹹菜也無。
“現在，我來告訴你為何你會在這兒吧。”程文寺收拾好碗筷，坐正了身子，緩緩道來。
據他所說，那日他路過御花園外牆，恰聽見園內喧譁，似在搜尋什麼。他本不欲多事，卻在轉身時，瞥見牆根花叢裡露出一段青鱗尾巴。
一條腹部血流不止的小蛇，正躺在那奄奄一息。
“金吾衛在園內搜尋，我想或許是宮裡哪位貴人丟失的寵物，但他們似乎沒注意到牆外。”程文寺語氣平和，“見你傷重，我便先將你帶回來了。本想等你傷好些再設法打聽送還，只是不知你的主家究竟是哪位？”
謝冬瑗心中哀嘆。若非不能暴露自己能言人語，她恨不能立刻大喊：我的住家就是周清玄啊，你侍奉的陛下啊。
可眼下，她腹部的傷口一動就疼，根本無力爬行。看來，至少得在這位窮翰林家裡將養個十天半月了。
也不知周清玄回宮發現她不見了，會急成什麼樣子。
算了，保命要緊。小蛇頹然地癱在桌上。
程文寺看著她這幅焉頭耷腦的模樣，眼神微微一黯，伸手極輕地撫了撫她冰涼的鱗片。“你放心，”他承諾道，聲音雖輕卻鄭重，“我會好好照顧你的。”
他起身，仔細掩好房門，走到隔壁小院，輕叩那扇木門。
開門的是一位頭髮花白，精神卻矍鑠的老嫗。看見程文寺，她眯起眼笑了：“喲，小寺。這次又想找老婆子討什麼藥了？”
“秦奶奶，”程文寺恭敬道，“我想跟您買些好點的金瘡藥。”
秦奶奶眯著眼將他上下打量一番，忽然臉色一沉，伸手就要撩他洗得發白的青布長衫：“是不是那群天殺的又欺負你了？讓奶奶看看！”
“奶奶，不是的。”程文寺連忙側身避開，臉上微紅，“我沒事。是……是我撿到個小東西，它受了傷。”
“小東西？”秦奶奶停下手，狐疑地看著他，“什麼小東西？該不會是撿了個受傷的小娘子，不敢告訴奶奶吧？”說著，臉上露出促狹的笑。
程文寺的臉騰地紅透了，連連擺手：“奶奶莫要取笑！是……是一條小蛇，看著怪可憐的，傷在肚腹上。”
“嗨，一條小蛇啊，你早說嘛！”秦奶奶笑了，轉身進屋，不一會兒拿出一個青色小瓷罐，“喏，上好的金瘡藥，敷上止血生肌最快。拿去，跟奶奶還提什麼錢。”
程文寺推辭不過，再三道謝才接過藥罐。回到自己屋中時，籃子裡的小蛇已蜷成一團，沉沉睡著了。
他翻出一箇舊菜籃，墊上自己幾件再也穿不下的柔軟舊衣，小心翼翼地將小蛇捧進去，安置在溫暖的窩中。
“好好睡吧。”他低語，“會好起來的。”
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程文寺在朝堂之上形單影隻，但在皇城根下曲折破舊的南巷子裡，他卻是極受歡迎的人。
用這裡街坊的話說，他是南巷子幾十年裡飛出的唯一一隻金鳳凰，還是顆不染塵埃、心繫故里的鳳凰。
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