忽然，方才還晴朗的天空陡然潑下暴雨，豆大的雨點砸在青石地上噼啪作響，瞬間織成密不透風的雨幕。
福安急忙喚人取傘。
一轉頭，卻見周清城僵立在原處。
“阿城？”周清玄回過頭。
年輕的親王像是被什麼攫住了心神，目光落在雨幕深處，手指在輪椅推手上收緊又鬆開。
半晌，他才悶聲應了句，緩緩推著輪椅步入廊下。
雨水順著屋簷傾瀉如瀑，去往南壽宮的長廊在雨霧中蜿蜒。
周清城一路沉默。
他幾乎沒什麼怕的，沙場刀劍不怕，朝堂上那些陰謀算計不怕，甚至七哥沉下臉時他也不真怕。可此刻，南壽宮在雨簾中漸漸清晰，他的心卻越來越亂。
自從那場壽宴，得知南國進獻的美人就是他在戰場上的宿敵玉修羅，某種尖銳的混沌便扎進了他的意識裡。
他一直知道穀梁韻是女子。
可他以為，面具之下該是一張粗鄙醜陋的臉。而非壽宴那晚，抬眼望來的絕色豔容。
兩種印象在腦海裡撕扯，生出一種讓他排斥又眩暈的錯覺。他隱約覺得，只要再見她一面，那層迷霧就會散開，真相會赤裸裸地攤在眼前。可某種更深的直覺卻在警告他，那真相，他未必承受得起。
雨聲喧譁，一路上他盯著前方水光淋漓的石板路。
既怕見到她，又渴望見到她。這矛盾的火焰在胸腔裡灼燒，一步，一步，燙得他幾乎喘不過氣。
南壽宮的宮門，已在雨幕中顯出了輪廓。
-
雨勢非但未歇，反而愈發癲狂。天河倒瀉般的水幕裡，南壽宮硃紅的宮牆只剩一片模糊的暗影。
雨水已漫過臺階，快要淹到輪椅的腳踏。福安艱難地撐著傘，大半身子露在雨中，既要護著周清玄不被雨絲掃到，又要盯著地上不斷上漲的水面，急得後背盡溼。
“陛下，這水……”
“無妨。”
輪椅碾過積水，停在洞開的宮門前。透過茫茫雨簾，隱約可見殿前立著幾道身影。
突然，一支羽箭破開雨幕，直取輪椅上的身影。
“你們在幹什麼！？”
周清城暴喝一聲，手已攥住箭桿，力道之猛，竟讓箭當場折斷。他看也不看，將斷成兩截箭矢砸進積水裡。
幾乎同時，暴雨毫無徵兆地收了勢。
來得突兀，停得突然。
世界驟然清晰。
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