冠脊猿倒下以後，第317領區的任務面板終於只剩最後一欄沒有亮起。
【高地控制：林川。】
【核心水源：艾達。】
【Ⅳ層守護者：已擊敗。】
【領地穩定十二小時：未完成。】
問題是，誰來算這個領地的主人？
艾達的水源在山腳東側，林川的旗點在六百米高的石山上，中間隔著一道林谷。索倫剛參與擊殺守護者，也不可能白替他們守上十二小時。三個名字擺在一塊，倒比剛才那頭六米巨猿還難處理。
索倫甩去短甲上的樹汁，先開了口：“把高地和水源接起來，建立共同防區。十二小時結束，我們三個再爭印記。”
“贏的人拿？”艾達問。
“當然。期間不互相拆臺，守不住誰也別想拿。”
林川正檢查左側骨架的細裂紋，聽完抬頭：“可以。”
艾達看了眼兩人，角枝輕輕點地：“那別磨蹭，我能管水和植物，但中間那段乾溝需要人改。”
臨時協議一簽，三人便分頭行動。
艾達帶著自己的共生組織往水源走，細根沿溼土鑽入，將泉邊原本散亂的耐旱植物慢慢牽成環狀屏障，留下進出和補水的通道。她又將冠脊猿殘餘的一些可利用組織送進菌床，準備轉化為養分，省掉持續採食的負擔。
索倫不愛這些。他繞著林緣走了一圈，清掉幾隻盯上屍體的獵食者，順便在狹口和巖坡留下警戒標記。等旁人循著氣味追過來，至少會先被他發現。
林川負責把兩處核心連成一條能守的帶狀區域。他順著乾溝向山上爬，找出幾處滲水裂縫，將舊河床的碎石重新堆出導流槽，再用巖板封住容易塌陷的部分。六足搬石比掘洞慢，判斷受力卻快得多，半下午便做出一條有水、有遮蔽、遇到襲擊還能分段封閉的窄道。
穩定計時開始後，前三四個小時出奇地順利。
三人在領區的排名太顯眼，附近幾支小隊探到邊界便退了。第五小時，一夥二十人的玩家沿北坡靠近，還沒走到石牆就碰上巡獵回來的索倫。雙方隔著幾十米互相望了望，那夥人連試探都省了，掉頭便走。
索倫在頻道里說：“早知道守門這麼容易，我就不修警戒線了。”
艾達正忙著調整共生植物的供水：“你不修，他們未必走。”
第七小時，林川最先發現空氣不對。
風從山口灌來，帶著一股從未出現過的乾冷，巖板上的殘水迅速結了薄冰。系統氣溫一口氣由二十二度降到零下十八度，艾達的葉片接連卷曲，剛長成的植物屏障像失去支撐般耷拉下來。
林川倒還能夠正常活動。他把動態產熱調高，腹側散熱區收緊，熱量優先送進神經節和六足主肌群，甲殼外面結了霜，身體裡面卻依舊穩當。
他沿乾溝檢查水線，發現幾段淺流已被冰封，立刻把上游分流閘收小，讓水集中走較深的主槽。
“你不冷？”艾達靠過來，角枝上的細根已凍得僵硬。
“不太冷。水要是全凍了，穩定度會掉。”林川把一塊擋風巖推進溝沿，“你那邊能保住根嗎？”
“核心根系埋得深，沒事。外層恐怕要廢。”
索倫從林緣回來，黑色短甲上覆著白霜，呼吸已經明顯沉了些：“我討厭你們這種什麼天氣都能動的傢伙。”
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