追寇馳途汗若煙，空勞輾轉意慳然。
山城投宿逢善緣，驟響驚門破寧喧。
書接上回，話說麒麟峰下大捷之後，硝煙漸散，星月重明，將士們振臂歡呼，聲震山谷。可那歡呼之聲未落，眾人眉宇間的喜色便又被一層陰霾籠罩——他們的守護者大人郝昭敏率領的部隊，已在外征戰二十餘日，期間毫無音訊傳回，是勝是敗，是存是亡，竟無一人能知。這般牽掛如千斤巨石，壓在每一位守護軍將士的心頭，便是穆鎏曦剛剛打了勝仗，拄著金龍棒喘息之時，眼底也掩不住幾分憂慮。而就在這滿營心事重重之際，另有兩道身影，已離了麒麟峰，朝著西南方向疾馳而去，正是奉命馳援郝昭敏的李芊溟與郭峰。
他倆確實是最合適的，青竹穿雲弓加上神土戰獅鉞。戰力也夠，配合也默契，而且目標還小。此番領命西行，二人皆是心急如焚，只恨不能肋生雙翅，頃刻便抵達郝昭敏軍中。奈何熊星人狡猾至極，所行之策竟是游擊騷擾，從不與守護軍正面抗衡，活脫脫一群竄入農田的野鼠，專挑人多繁華處下手。城鎮市集、景區村落，但凡能攪亂麒麟星人心的地方，必有他們的身影。往往是炮火一響，硝煙四起，待守護軍聞訊趕到，他們早已收拾行囊，逃得無影無蹤，只留下滿目瘡痍的廢墟，和一群哭天搶地的百姓。
李芊溟與郭峰便是循著這般狼藉的蹤跡趕路，二人腳程極快，郭峰心中很急，大步流星，腳下塵土飛揚；李芊溟步履如飛，嘴中還不停在商量著下一步該怎麼辦，敵軍確實太過狡猾。他們白日里頂著烈日疾行，渴了便飲山間清泉，餓了便啃隨身攜帶的乾糧，夜裡則靠著篝火露宿，連閉眼小憩都不敢睡熟，生怕錯過一絲一毫的軍情。可饒是如此，二人仍是屢屢撲空。先是循著情報趕至西牙溪戰場，誰知抵達之時，只見到滿地折斷的兵器、燒焦的營帳，連半個熊星人的影子都沒瞧見，唯有幾名留守的傷兵，正垂頭喪氣地清理戰場。未等二人歇口氣，新的軍情又至，說是熊星人在百里外的青石鎮作亂，二人不敢耽擱，又馬不停蹄地趕去，結果依舊是竹籃打水一場空——青石鎮只餘下幾處被燒燬的民房，百姓們早已躲入山中，熊星人的蹤跡，早已湮沒在茫茫山林之中。
這般反覆奔波，饒是鐵打的身子也扛不住。這日午後，二人又一次抵達一處被洗劫過的村落，看著村口倒塌的牌坊、路邊散落的孩童衣服，李芊溟終是停下腳步，眉頭擰成了一個疙瘩。她抬手抹去額角的汗珠，望著西南方向連綿的群山，嗓音裡滿是洩氣：“阿峰，這都追了三天了，咱們連熊星人的尾巴都沒摸著。這般疲於奔命，跟無頭蒼蠅似的，何時才能尋到郝姐以及軍隊？”
郭峰聞言，亦是停下腳步，臉上滿是無奈。他低頭看了看手中掂量著的一把水晶砍刀——這是方才在村落裡撿到的，是熊星人留下的兵器，刀身通透如冰，刃口卻鋒利無比，在陽光下泛著冷冽的寒光。“誰說不是呢，”他也是嘆了一口氣才答道，“這幫熊星來的雜碎，打仗不行，跑路倒是一把好手。這般打一槍換一個地方，耗都能把咱們耗死。”說著，他掂了掂手中的水晶刀，又掃了一眼散落遍地的熊星兵器，忽然眼前一亮，“哎，芊溟，這些兵器都是好東西，扔了可惜。不如咱們收繳起來，日後若是遇上百姓，也好分給他們防身。”
李芊溟聞言，眸光一動，點了點頭：“你說的是。熊星人的水晶兵器雖不如咱們的武器順手。但質量可不錯呀，尋常百姓用來自保，倒是正好。”
說幹就幹，二人當即行動起來。郭峰負責搬運那些沉重的水晶長槍、大刀，他將這些兵器分門別類地歸攏在一起，堆成了一座小山；李芊溟催動體內的木靈之力，只見她指尖泛起淡淡的青芒，對著地面輕輕一招，便出現數根手臂粗細的青藤，如靈蛇般纏繞而上，將那些兵器捆紮得嚴嚴實實。她的木靈之力操控得正正好好能夠捆得牢固，末了還在藤捆末端挽了個提手，方便攜帶。二人忙活了半個時辰，竟收繳了六十餘件兵器，整整捆成了三捆。李芊溟試著提了提，分量不輕，卻也還能承受，她擦了擦額角的汗，笑道：“行了，這般一來，也不算白跑一趟。”
郭峰咧嘴一笑，扛起兩捆兵器，笑道：“走，繼續趕路！我就不信，這幫雜碎能躲一輩子！”
二人再度啟程，此時已是夕陽西下，落日的餘暉將天邊染成了一片金紅。他們順著一條蜿蜒的林間小道前行，小道兩旁長滿了青翠的翠竹，竹葉隨風搖曳，發出沙沙的聲響，空氣中瀰漫著淡淡的竹香。一路行來，二人漸漸察覺到周遭的景緻變了，竹林盡頭，竟是一座依山傍水的城鎮。這城鎮不算大，卻建得頗為雅緻，房屋皆是青瓦白牆，鎮外一條瀑布自山崖傾瀉而下，濺起漫天水霧，在夕陽下折射出一道淡淡的彩虹。
只是，這般秀美的景緻，卻透著一股死寂的冷清。街道上空無一人，家家戶戶的門都緊閉著，有的甚至用木板釘死了，偶有幾聲犬吠從巷子裡傳來，卻也很快沉寂下去。明明是傍晚時分，本該是炊煙裊裊、人聲鼎沸的時刻，這座城鎮卻安靜得如同深夜，透著一股令人心悸的壓抑。
李芊溟與郭峰對視一眼，皆是皺起了眉頭。他們放緩了腳步，警惕地打量著四周，生怕遭遇熊星人的埋伏。行至鎮中心，二人忽見一座灰白色的三層小樓，樓前掛著一塊褪色的招牌，依稀能辨認出“客棧”兩個大字。客棧的大門緊閉著，門環上積了一層薄薄的灰塵，看樣子已有許久未曾迎客了。
“芊溟，咱們奔波了數日，也累了。不如就在此地歇腳，明日再趕路？”郭峰說道，他扛著兩捆兵器，此刻只覺雙腿灌了鉛一般沉重。
李芊溟亦是疲憊不堪，她望著緊閉的客棧大門，點了點頭：“也好。眼下並無緊急軍情，養精蓄銳才是正理。”
二人走到客棧門前，李芊溟抬手輕輕叩了叩門板，朗聲道：“店家，我們是麒麟星守護軍，路過此地，想借宿一晚，還請行個方便。”
話音落下，客棧內一片寂靜，無人應答。李芊溟又叩了叩門，提高了音量，重複了一遍。
又過了片刻，客棧的門板才“吱呀”一聲，緩緩拉開了一條細縫。一道警惕的目光從門縫裡探了出來，那是一隻佈滿血絲的眼睛，眼神里滿是戒備與不安。門縫後，隱約能看到一個壯實的漢子身影，他身材魁梧，看上去有些力氣。
“你們……是什麼人？”漢子的聲音沙啞低沉，帶著濃濃的警惕，目光在二人身上來回掃視，當看到他們肩頭扛著的兵器捆時，瞳孔驟然一縮，握著門閂的手不自覺地緊了緊。
“我們是守護軍的人，”李芊溟耐著性子解釋道，一邊說著，一邊從懷中掏出一塊令牌，隔著門縫遞了過去，“這是我們的令牌，你看便知。”
那漢子遲疑了一下，伸手接過令牌，藉著夕陽的餘暉仔細打量起來。令牌是玄鐵鑄就，正面刻著一頭昂首咆哮的麒麟，背面則刻著“守護軍”三個大字，字跡蒼勁有力，透著一股威嚴。漢子看到令牌，眼中的戒備瞬間褪去了大半，取而代之的是一絲驚喜與羞愧。他連忙將門拉開，對著二人拱手作揖，滿臉歉意地說道：“哎呀，原來是守護軍的長官！小人有眼不識泰山，多有冒犯，還望二位恕罪！快請進，快請進！”
李芊溟與郭峰對視一眼，皆是鬆了口氣。二人邁步走進客棧，李芊溟這才注意到，那漢子方才握著門閂的手，另一隻手裡竟還攥著一根碗口粗的鐵棒，此刻他見二人進來，連忙將鐵棒背到身後，偷偷往門後一藏，臉上露出幾分尷尬的神色。李芊溟看在眼裡，心中卻是瞭然——這般亂世，百姓們身懷利器防身，也是人之常情，她並未點破，只是淡淡一笑。
二人剛走進大堂，便見從門後轉出兩男兩女，皆是面色警惕，手中或握著木棍，或拎著菜刀，顯然方才都埋伏在門後，若是來者不善，怕是就要動手了。此刻見漢子對二人如此恭敬，又瞧見了那枚麒麟令牌，幾人臉上的戒備也盡數散去，紛紛放下手中的傢伙，對著二人點頭致意。
郭峰見狀，咧嘴一笑，將肩上的兵器捆往地上一放，發出“咚”的一聲悶響。他指著那些兵器，朗聲道：“各位不必多禮。這些都是我們收繳的熊星人兵器，放著也是放著，你們若是不嫌棄，便挑幾件留著防身吧。如今亂世，多一分防備，便多一分安穩。”
那漢子聞言，眼睛一亮，連忙說道：“那可太謝謝長官了！”說罷，他率先彎腰，從兵器捆裡挑了一把鋒利的水晶短刀，握在手裡掂量了掂量，臉上滿是滿意的神色。其餘幾人也紛紛上前，各自挑了一件趁手的兵器，有拿水晶短棒的，有拿水晶匕首的，皆是喜不自勝。他們本是尋常百姓，手無寸鐵，如今得了這些兵器，心中頓時多了幾分底氣。
漢子挑好兵器，連忙引著二人上了二樓，將兩間收拾得乾乾淨淨的客房讓給了他們。客房不大，卻極為雅緻，床鋪是用墨綠色的乾草編織而成，鋪著柔軟的獸皮，躺在上面，竟有一股淡淡的草木清香，令人心曠神怡。郭峰奔波數日，早已累得夠嗆，他一屁股坐在床上，只覺渾身的骨頭都快散架了，舒服得喟嘆了一聲：“哎呀，這床可比山裡的硬石頭舒服多了！我現在只想倒頭就睡，連晚飯都不想吃了。”
另一個房間裡李芊溟亦是疲憊不堪，她將肩上的兵器捆放在牆角，又喚出自己的青竹穿雲弓，仔細擦拭了一遍，這才坐在床邊。她望著窗外漸漸沉下的暮色，心中卻是想著那些收繳的兵器——若是這鎮上的百姓都能有一件防身的傢伙，想來也能多幾分自保之力。等明日離開前，不如將這些兵器盡數留下。
這般想著，李芊溟只覺眼皮越來越沉，她索性躺了下來，打算小憩片刻，再下樓與店家商議晚飯之事。誰知這一躺，竟是險些睡了過去。
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